Napoleone si trova nel suo studio alle Tuileries, con la mano destra infilata nella sua uniforme, i capelli arruffati e i polsini sbottonati che suggeriscono una lunga notte di lavoro. L'orologio sopra la sua testa segna le 4:13 del mattino, e le candele tremolanti, i fogli sparsi e i dossier sulla scrivania rafforzano la sensazione di un laborioso insonne. Sulla scrivania, un documento arrotolato contrassegnato con 'Codice' e la presenza del Codice Civile francese alludono ai suoi successi legislativi, mentre la spada appoggiata sul bracciolo e la Legion d'Onore sul suo petto evocano la sua autorità militare e imperiale.

Jacques-Louis David dipinse questo ritratto nel 1812 per Alexander Hamilton, decimo duca di Hamilton, che ammirava Napoleone; in seguito appartenne ad Archibald Primrose e poi alla Samuel H. Kress Foundation prima di raggiungere la sua attuale dimora. Un'analisi tecnica ha rivelato che David ha rivisto la composizione, sostituendo le colonne scanalate con un pannello ombreggiato e un orologio per concentrare l'attenzione sul volto e sull'espressione di Napoleone, bilanciando il formato verticale.

A differenza delle immagini eroiche o militari precedenti di David, questo ritratto neoclassico presenta Napoleone come un instancabile leader civile, circondato da simboli di governo e stabilità dinastica.