1617년, 젊은 안토니 반 다이크는 겨우 18세의 나이에 데키우스 무스의 장례식이라는 야심찬 주제를 다루었습니다. 이 장면은 당시 화가들이 시도하기 어려운 장면이었습니다. 이 이야기는 로마 집정관 푸블리우스 데키우스 무스에 대한 리비우스의 기록에서 유래하며, 그는 기원전 340년에 로마의 승리를 확보하기 위해 전투에서 스스로 희생했습니다.

반 다이크의 그림은 플랑드르 화가에 의해 제작된 가장 초기의 대형 역사화 중 하나로 돋보이며, 그가 아직 피터 폴 루벤스의 작업실에서 일하고 있을 때 만들어졌습니다. 이 작품의 규모와 복잡성은 매우 주목할 만하여, 동시대 사람들은 이 천재의 재능에 감탄하며 그가 자신의 스승에게 도전하는 것처럼 보인다고 언급했습니다. 반 다이크는 데키우스 무스가 쓰러진 후의 엄숙한 순간을 포착했습니다. 그의 몸은 장례 의식을 준비하는 군인들과 사제들에 의해 둘러싸여 있습니다.

집정관의 갑옷은 버려져 있고, 그의 생명이 없는 형체는 진홍색의 천에 덮여 있으며, 한 사제가 손을 들어 축복의 제스처를 취하고 있습니다. 이는 로마의 대의를 위해 스스로 희생한 영웅의 상징입니다. 횃불과 월계수 화환은 승리와 애도를 동시에 불러일으키며, 구성의 극적인 조명은 데키우스의 창백한 얼굴로 시선을 이끌어내어 영광의 대가를 강조합니다.

루벤스의 버전이 격렬한 행동으로 가득 차 있는 것과 달리, 반 다이크는 더 조용하고 사색적인 분위기를 선택하여 죽음의 존엄성과 의식의 중대성을 강조합니다. 데키우스 무스의 장례식의 정확한 원래 후원자는 불확실하지만, 새로운 바로크 스타일의 야심찬 역사화를 열망하는 학식 있는 앤트워프 관객을 위해 그려졌다고 널리 믿어집니다. 이 그림의 초기 역사는 불분명하며, 세대를 거쳐 개인 소장품으로 남아 있었을 가능성이 있습니다. 오늘날 이 작품은 반 다이크의 초기 경력에서 중요한 작품으로 인정받고 있으며, 그가 견습생에서 독립적인 예술가로 전환하는 것을 나타내고, 이후 영국과 이탈리아에서 창작할 장대한 역사화들을 예고합니다.

이 작품의 생존과 귀속은 반 다이크의 조숙한 야망과 로마의 미덕과 희생에 대한 지속적인 매력을 증명합니다.