1617年、若きアントニー・ヴァン・ダイクは、わずか18歳でデキウス・ムスの葬儀という野心的なテーマに取り組みました。このシーンは、当時の画家たちによってはあまり試みられなかったものです。この物語は、ローマの執政官プブリウス・デキウス・ムスのリウィウスの記述に由来し、彼は紀元前340年にローマの勝利を確保するために戦闘で自らを犠牲にしました。ヴァン・ダイクの絵画は、フランドルの芸術家による最初の大規模な歴史画の一つとして際立っており、彼がまだピーター・パウル・ルーベンスのアトリエで働いていた時期に制作されました。この作品の規模と複雑さは非常に注目に値し、同時代の人々はこの天才の才能に驚嘆し、彼が自らの師に挑戦しているように見えることに気づきました。 ヴァン・ダイクは、デキウス・ムスが倒れた後の厳粛な瞬間を捉えています。彼の体は、葬儀の儀式を準備する兵士や祭司に囲まれています。執政官の鎧は捨てられ、彼の無生命の姿は深紅の布に包まれています。一人の祭司が手を挙げて祝福のジェスチャーをし、これはローマのために自己犠牲を払った英雄の象徴です。松明と月桂樹の冠は勝利と哀悼の両方を呼び起こし、構図の劇的な照明はデキウスの青白い顔に目を引き寄せ、栄光の代償を強調しています。ルーベンスの作品が激しい動きに満ちているのに対し、ヴァン・ダイクはより静かで内省的な雰囲気を選び、死の尊厳と儀式の重みを強調しています。 デキウス・ムスの葬儀の正確な元のパトロンは不明ですが、新しいバロックスタイルの野心的な歴史画を求める学識あるアントワープの観客のために描かれたと広く信じられています。この絵画の初期の歴史は不明瞭であり、世代を超えて私的なコレクションに留まっていた可能性がありますが、現在は公の目に触れるようになりました。今日、この作品はヴァン・ダイクの初期のキャリアにおける重要な作品として認識されており、彼が見習いから独立した芸術家へと移行することを示し、後にイギリスやイタリアで創作する壮大な歴史画を予見させます。その存続と帰属は、ヴァン・ダイクの早熟な野心とローマの美徳と犠牲への持続的な魅力を証明しています。