다른 어떤 주제도 안토니 반 다이크를 마리아 막달레나처럼 매료시키지 않았다. 그는 경력 전반에 걸쳐 그녀를 다양한 감정과 모습으로 여러 번 그렸다. 그에게 귀속된 막달레나 그림의 수는 놀라울 정도이며, 각 버전은 그녀의 전설의 다른 측면을 탐구하는 것처럼 보인다—회개한 자, 환상가, 또는 용서받은 자.

이러한 지속적인 관심은 바로크 시대의 강렬한 영적 분위기와 막달레나를 회개와 희망의 상징으로 소중히 여긴 반 다이크의 후원자들의 개인적인 신앙을 반영한다. 이 버전에서 막달레나는 개인적인 헌신의 순간에 포착되어 있다. 그녀는 위를 바라보며 눈에는 눈물이 고여 있고, 손은 가슴에 모아지거나 눌려져 있으며, 슬픔과 갈망 사이에 갇힌 듯하다. 그녀의 곁에 있는 해골은 죽음을 상기시키는 상징으로, 유한성을 상기시킨다.

열린 책과 간단한 드레이프는 그녀가 세속적인 쾌락을 포기했음을 나타낸다. 반 다이크의 부드럽고 빛나는 피부와 직물의 표현은 그녀에게 인간적인 취약성을 부여하며, 그의 스승인 피터 폴 루벤스의 더 극적인 막달레나와 대조를 이룬다. 여기서 드라마는 내면적이며, 빛이 그녀의 얼굴에 부드럽게 떨어져 마치 내면의 변화를 비추는 듯하다. 이 그림의 정확한 기원은 불확실하다.

날짜도 원래 후원자도 확실히 알려져 있지 않으며, 수세기 동안 여러 손을 거쳐왔다. 이러한 막달레나 이미지는 반종교개혁 기간 동안 가톨릭 유럽에서 매우 인기가 있었고, 반 다이크의 버전은 추종자와 찬미자들에 의해 모방되었다. 오늘날 이 막달레나는 반 다이크가 영적 강도와 심리적 사실성을 결합하는 능력의 증거로 남아 있으며, 그의 종교 작품의 하이라이트로 남아 기독교에서 가장 신비로운 성인의 이야기와 영혼을 깊이 생각해 보도록 관객을 초대한다.