Никакая другая тема не завораживала Антониса ван Дейка так, как Мария Магдалина; он снова и снова изображал её в разных настроениях и образах на протяжении всей своей карьеры. Количество картин с Магдалиной, приписываемых ему, поразительно, и каждая версия, кажется, исследует разные грани её легенды — покаянная, видящая или прощённая. Этот устойчивый интерес отражает как интенсивный духовный климат барокко, так и личную набожность покровителей ван Дейка, которые ценили Магдалину как символ покаяния и надежды. В этой версии Магдалина запечатлён момент личного поклонения.

Она смотрит вверх, её глаза сверкают слезами, руки сложены или прижаты к груди, как будто она застряла между печалью и тоской. Череп рядом с ней — это мemento mori, напоминание о смертности, в то время как открытая книга и простая драпировка говорят о её отказе от мирских удовольствий. Мягкое, светящееся обращение ван Дейка с плотью и тканью придаёт ей человеческую уязвимость, контрастируя с более театральными Магдалинами его учителя, Питера Паула Рубенса.

Здесь драма внутреннее, свет мягко падает на её лицо, как будто освещая внутреннюю трансформацию. Точные происхождения этой картины неясны; ни дата, ни оригинальный покровитель не известны с уверенностью, и она прошла через разные руки на протяжении веков. Такие образы Магдалины были очень востребованы в католической Европе во время Контрреформации, и версии ван Дейка копировались как последователями, так и поклонниками. Сегодня эта Магдалина служит свидетельством способности ван Дейка сочетать духовную интенсивность с психологическим реализмом, и остаётся ярким моментом его религиозного творчества, приглашая зрителей размышлять как о истории, так и о душе одной из самых загадочных святых христианства.