시민 민병대의 단체 초상화가 이렇게 큰 논란을 일으킨 적은 없었다. 야경이 1642년에 공개되었을 때, 암스테르담의 시민 경비원들은 위엄 있고 질서 있는 초상을 기대했지만, 렘브란트 반 레인은 움직임과 드라마가 가득한 장면을 선사했다. 이 그림의 원래 제목은 역사 속에서 잊혀졌고, 곧 어두운 니스에 의해 낮 장면이 수세기 동안 야경처럼 보이게 한 인기 있는 이름으로 대체되었다.

이 작품의 진정한 주제는 네덜란드 황금시대의 정점에서 영원히 기억될 프란스 반닝 코크 대장과 그의 중위 윌렘 반 루이텐부르흐의 부대이다. 그림의 중심에서 코크 대장은 검은색 옷에 빨간 띠를 두르고 당당하게 앞으로 나아가며 명령을 내리고, 그의 중위는 화려한 노란색 옷을 입고 부하들에게 시선을 돌린다. 부대는 그들 뒤에서 혼란스럽게 모여 있고, 총은 준비되어 있으며, 깃발은 펄럭이고, 드러머가 전투의 호출을 울리고 있다. 빛이 얼굴과 무기에 극적으로 쏟아져, 지도자들뿐만 아니라 금색 옷을 입은 신비로운 소녀도 강조된다.

그녀는 발톱이 있는 닭을 안고 있으며, 이는 부대의 엠블럼을 상징한다. 프란스 할스의 뻣뻣하고 질서 있는 민병대 초상화와는 달리, 렘브란트는 살아있는 순간을 연출한다: 경비원들은 포즈를 취하는 것이 아니라 행동하고, 행진하고, 반응하며, 각 인물이 작업 중이거나 생각 중인 모습이 포착된다. 이 그림은 민병대에 의해 새로운 본부를 위해 의뢰되었고, 나중에 새로운 장소에 맞추기 위해 모든 면이 잘려 나가면서 몇몇 인물이 잘려 나갔다. 시간이 지나면서 니스의 층이 캔버스를 어둡게 하여 오해의 소지가 있는 제목이 생겨났다.

오늘날, 세심한 복원 작업을 거쳐 이 그림은 암스테르담의 국립 박물관에 걸려 있으며, 그 진정한 에너지가 회복되었다. 야경은 렘브란트의 초상화가이자 이야기꾼으로서의 야망의 정점을 나타내지만, 그의 황금 시대의 끝도 나타낸다. 곧 그의 운은 쇠퇴하겠지만, 이 그림의 명성은 전쟁, 파괴, 그리고 세기를 초월한 취향의 변화를 견뎌내며 계속해서 성장했다.