Групповой портрет городского ополчения никогда не вызывал такого волнения. Когда Ночной дозор был представлен в 1642 году, гражданские стражи Амстердама ожидали величественного, упорядоченного изображения, но Рембрандт ван Рейн создал сцену, полную движения и драмы. Исходное название картины, утерянное в истории, вскоре было заменено популярным названием, вдохновленным потемневшим лаком, который на протяжении веков придавал дневной сцене ночной вид.

Истинным предметом работы является компания капитана Франса Баннинга Кока и его лейтенанта Виллема ван Рюйтенбюрха, увековеченная на пике Золотого века Нидерландов, когда гражданская гордость и военная готовность шли рука об руку. В центре картины капитан Кок уверенно шагает вперед в черном с красным поясом, командуя, в то время как его лейтенант, сверкающий в желтом, поворачивается к своим людям. Компания собирается за ними в хаотичном порядке, мушкеты готовы, знамена развёрнуты, барабанщик бьет в барабан, призывая к оружию. Свет драматически льется на лица и оружие, выделяя не только лидеров, но и загадочную молодую девушку в золотом, которая держит курицу с когтями — символ эмблемы компании.

В отличие от жестких, упорядоченных портретов ополчения Франсиса Халса, Рембрандт создает живой момент: стражи не позируют, а действуют, маршируют и реагируют, каждая фигура запечатлена в процессе выполнения задачи или в раздумьях. Картина была заказана ополчением для их новой штаб-квартиры, а затем была обрезана со всех сторон, чтобы вписаться в новое место, что привело к обрезке нескольких фигур. Со временем слои лака потемнили холст, что привело к его вводящему в заблуждение названию. Сегодня, после тщательной реставрации, картина висит в Рейксмюсеуме в Амстердаме, ее истинная энергия восстановлена.

Ночной дозор отмечает вершину амбиций Рембрандта как портретиста и рассказчика, но также и конец его золотых лет — вскоре его удача пойдет на убыль, но слава этой картины только возрастет, пережив войны, вандализм и меняющиеся вкусы веков.