市民民兵の集団肖像画がこれほどの騒動を引き起こしたことはなかった。夜警が1642年に公開されたとき、アムステルダムの市民警備隊は荘厳で整然とした肖像を期待していたが、レンブラント・ファン・レインは動きとドラマに満ちたシーンを提供した。この絵画の元のタイトルは歴史の中で失われ、すぐに人気の名前に置き換えられた。その名前は、昼間のシーンを何世紀にもわたって夜のように見せる暗いニスに触発されたものである。この作品の真の主題は、オランダ黄金時代の頂点で、民間の誇りと軍事的な準備が手を取り合っていたフランス・バニング・コック大尉と彼の中尉ウィレム・ファン・ルイテンブルフの隊伍である。 絵画の中心には、コック大尉が黒い服に赤いサッシュを身に着け、指揮するように前に進んでいる姿が描かれ、その中尉は黄色の華やかな服を着て部下に目を向けている。隊伍は彼らの後ろで混沌とした様子で集まり、銃が構えられ、旗が広がり、太鼓が戦闘の号令を打ち鳴らしている。光が劇的に顔や武器に注がれ、指導者だけでなく、金色の服を着た神秘的な少女が描かれている。彼女は爪を持つ鶏を抱えており、これは隊伍のエンブレムの象徴である。フランス・ハルスによる堅苦しく整然とした民兵肖像画とは異なり、レンブラントは生き生きとした瞬間を演出している。警備隊員たちはポーズを取るのではなく、行動し、行進し、反応しており、各人物が任務や思考の真っ最中に捉えられている。 この絵画は民兵団によって新しい本部のために依頼され、その後新しい場所に合わせるために四方が切り取られ、いくつかの人物が削除された。時が経つにつれて、ニスの層がキャンバスを暗くし、誤解を招くタイトルが生まれた。今日、慎重な修復の後、この絵画はアムステルダムの国立美術館に展示され、その真のエネルギーが復元された。夜警はレンブラントの肖像画家および物語の語り手としての野望の頂点を示しているが、同時に彼の黄金時代の終わりも示している。間もなく、彼の運勢は衰退するが、この絵画の名声は戦争、破壊、そして世代を超えた好みの変化を乗り越えて成長し続けた。