Um retrato em grupo da milícia da cidade nunca havia causado tanto alvoroço. Quando A Ronda Noturna foi revelada em 1642, os guardas cívicos de Amsterdã esperavam uma imagem majestosa e ordenada, mas Rembrandt van Rijn entregou uma cena cheia de movimento e drama. O título original da pintura, perdido na história, foi logo substituído pelo seu nome popular, inspirado pelo verniz escurecido que fez a cena diurna parecer noturna por séculos.

O verdadeiro tema da obra é a companhia do Capitão Frans Banning Cocq e seu tenente Willem van Ruytenburch, imortalizados no auge da Idade de Ouro Holandesa, quando o orgulho cívico e a prontidão militar marchavam de mãos dadas. No coração da pintura, o Capitão Cocq avança em preto com uma faixa vermelha, gesticulando de forma autoritária, enquanto seu tenente, resplandecente em amarelo, se volta para seus homens. A companhia se reúne caoticamente atrás deles, com mosquetes prontos, bandeiras desfraldadas, um tamborista batendo o chamado às armas. A luz flui dramaticamente sobre rostos e armas, destacando não apenas os líderes, mas também uma misteriosa jovem vestida de ouro, que carrega um frango com garras, um símbolo do emblema da companhia.

Ao contrário dos rígidos e ordenados retratos de milícia de Frans Hals, Rembrandt orquestra um momento vivo: os guardas não posam, mas agem, marcham e reagem, cada figura capturada em meio a uma tarefa ou um pensamento. Encomendada pela milícia para sua nova sede, a pintura foi posteriormente cortada em todos os lados para se ajustar a uma nova localização, o que cortou várias figuras. Com o tempo, camadas de verniz escureceram a tela, dando origem ao seu título enganoso. Hoje, após cuidadosa restauração, a pintura está pendurada no Rijksmuseum, em Amsterdã, com sua verdadeira energia restaurada.

A Ronda Noturna marca o auge da ambição de Rembrandt como retratista e contador de histórias, mas também o fim de seus anos dourados; logo depois, sua fortuna diminuiria, mas a fama desta pintura só cresceria, sobrevivendo a guerras, vandalismo e os gostos mutáveis dos séculos.