바르톨로메 에스테반 무리요가 1650년경에 회개하는 성 제롬을 그릴 당시, 그는 세비야에서 점점 더 유명해지는 시기에 접어들고 있었으며, 이 작품은 그가 성인을 다룬 초기이자 가장 극적인 표현 중 하나로 돋보입니다. 후에 그가 그린 더 부드러운 성인과 아이들의 이미지와는 달리, 여기서 무리요는 반종교개혁의 강렬함을 전달하고 있으며, 예술가들은 원초적인 감정과 사실성을 통해 신앙을 고취하도록 권장받았습니다. 이 그림의 인기는 무리요 자신과 그의 작업실에서 제작된 여러 버전과 복사본의 수로 입증됩니다.

성 제롬을 주제로 한 이러한 열정은 무리요만의 것이 아니었으며, 스페인 종교 미술 전반에 퍼져나가며 그 시대의 회개와 영적 투쟁에 대한 매력을 반영했습니다. 성 제롬은 성경을 라틴어로 번역한 인물로, 깊은 회개의 순간에 홀로 황야에 있습니다. 무리요는 그를 무릎 꿇게 하고, 상반신을 드러내며, 가슴을 치기 위해 돌을 움켜잡고 있습니다. 이는 전통적인 아이코노그래피에서 유래한 회개의 제스처입니다.

그의 옆에 있는 해골은 죽음을 상기시키는 것이며, 십자가와 열린 책은 그의 신앙과 학문을 나타냅니다. 빛이 제롬의 근육질의 형태에 극적으로 비추어져 육체적이고 정신적인 투쟁의 감각을 높이고 있습니다. 엘 그레코가 그린 마르고 거의 해골 같은 제롬과 비교할 때, 무리요의 성인은 건장하고 인간적이며, 그의 고통은 따뜻함과 즉각성으로 표현되어 있어 이 예술가의 특징이 될 것입니다. 이 그림의 정확한 의뢰는 불확실하지만, 아마도 회개와 구원의 이미지를 찾는 세비야의 종교 기관이나 개인 후원자를 위해 의도되었을 것입니다.

수세기 동안 회개하는 성 제롬은 여러 손을 거쳐 왔으며, 무리요의 종교 작품에 대한 지속적인 매력을 반영합니다. 오늘날 이 작품은 스페인 바로크 회화의 중요한 예로 인정받고 있으며, 무리요가 수르바란의 엄격함에서 자신의 더 자비로운 스타일로 전환하는 과정을 나타냅니다. 이 그림의 매체는 확실히 문서화되어 있지 않지만, 스페인에서의 후속 성인 묘사에 대한 영향은 의심의 여지가 없으며, 무리요의 초기 야망과 17세기 중반 세비야의 신앙 분위기를 이해하는 데 중요한 기준으로 남아 있습니다.