폴 세잔이 1904년경에 오리엔탈 카펫 위의 세 개의 해골을 그렸을 때, 그는 생애와 경력의 끝에 가까워져 있었고, 죽음의 주제는 그에게 새로운 긴급성을 띠게 되었습니다. 이 마지막 몇 년 동안, 세잔은 해골을 주제로 한 정물화를 여러 점 그렸는데, 이는 그의 초기 작품에서는 좀처럼 볼 수 없는 모티프입니다. 이 주제의 반복은 일부 학자들이 세잔이 자신의 죽음을 고민하고 있었던 것이 아닌가 추측하게 만들었습니다.

특히 그의 건강이 악화되면서 더욱 그러했습니다. 이 그림은 그의 후기 작품 중에서 독특한 물체의 조합으로 두드러지며, 해골은 맨 테이블 위가 아니라 풍부한 패턴의 카펫 위에 놓여 있어 그 의미에 대한 많은 논의를 촉발했습니다. 장면은 간결합니다: 세 개의 인간 해골이 세잔의 두껍고 탐색적인 붓질로 표현되어 화려하게 짜여진 섬유 위에 놓여 있습니다. 해골은 서로 가까이 모여 있으며, 그들의 빈 눈구멍은 바깥쪽을 향하고 있습니다.

한편, 카펫의 복잡한 디자인은 그들 아래에서 깊은 빨강과 파랑의 색조로 소용돌이치고 있습니다. 이 무생물의 뼈와 생동감 넘치는 직물의 대비는 죽음과 세속적 존재의 풍요로움 사이의 대조에 대한 명상을 암시합니다. 해골은 필립 드 샹파뉴와 같은 예술가들이 이러한 이미지를 사용하여 관객에게 삶의 덧없음을 상기시켰던 허무주의 전통을 떠올리게 하지만, 세잔의 처리 방식은 더 모호합니다—모래시계나 시든 꽃은 없고, 오직 죽음의 영속성과 물질적 아름다움 사이의 대결만이 있습니다. 오리엔탈 카펫 위의 세 개의 해골의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 이 그림의 초기 역사 또한 다소 불분명합니다.

이는 종종 세잔의 후기 정물화에서 볼 수 있는 경우입니다. 아마도 그는 상대적으로 고립된 상태에서 작업하던 프로방스의 엑스에서 이 작품을 그렸을 것입니다. 오늘날 이 작품은 세잔의 형태와 색채에 대한 후기 탐구의 중요한 사례로 인정받고 있으며, 인상파와 입체파의 시작 사이의 간극을 연결하고 있습니다.

이 그림은 현재 공공 소장품에 보관되어 있으며, 세잔이 마지막 시기에 고민했던 주제에 대한 반성을 계속해서 불러일으키고 있습니다.