율리시스가 폴리페모스를 조롱하는 작품이 1829년 로열 아카데미에서 처음 전시되었을 때, 찬사와 혼란을 동시에 불러일으켰습니다. 한 평론가는 그 작품의 "눈부신 안개와 타오르는 구름"에 감탄했으며, 다른 이들은 소용돌이치는 형태를 해독하는 데 어려움을 겪었습니다. 이 그림은 조셉 말로드 윌리엄 터너의 가장 야심찬 신화적 캔버스 중 하나로, 그의 명성이 절정에 달했을 때 창작되었습니다.

터너는 이 작품을 그의 라이벌인 존 콘스터블의 풍경화와 나란히 배치하여, 런던 미술계에서 영국 회화의 미래에 대한 활발한 논쟁을 촉발했습니다. 빛과 색채의 극적인 처리 방식은 전통에 대한 대담한 도전으로 여겨졌으며, 관객들은 역사화가 무엇일 수 있는지를 재고하게 되었습니다. 터너는 호메로스의 오디세이에서 유리시스가 거인 폴리페모스를 눈멀게 한 후 배를 타고 도망치며 멀리서 분노한 사이클롭스를 조롱하는 순간을 포착합니다. 그림의 초점은 바다와 하늘의 경계를 허물어뜨리는 듯한 불타는 일출에 물든 유리시스의 배의 빛나는 돛으로 향합니다.

위쪽에는 거대한 그림자 같은 폴리페모스의 형체가 바위 절벽에서 드리워져 있으며, 그의 뻗은 팔은 헛되이 움켜잡으려 하고 있습니다. 흩어진 양들은 동물의 배 아래에서의 교묘한 탈출을 암시하며 아래 경사면에 점재해 있습니다. 아놀드 뵈클린의 이후의 보다 문자적인 오디세우스와 폴리페모스와 같은 이전의 신화적 처리와는 달리, 터너는 서사적 명확성을 원소적 힘의 비전으로 녹여내며, 색상과 빛을 사용하여 그 순간의 혼돈과 승리를 불러일으킵니다. 이 그림은 완성된 직후 수집가인 월터 포크스에 의해 구매되었으며, 그는 터너의 열렬한 후원자이자 그의 실험적 스타일의 주요 지지자였습니다.

세월이 흐르면서 율리시스가 폴리페모스를 조롱하는 작품은 여러 손을 거쳐 국가 미술관의 소장품에 들어갔고, 이후 국가 미술관의 터너 유산의 일부가 되어 궁극적으로 테이트 브리튼의 터너 소장품의 핵심을 형성했습니다. 오늘날 이 작품은 테이트 소장품의 하이라이트로 남아 있으며, 터너의 후기 스타일을 상징합니다. 그는 서사적 회화의 경계를 비전적이고 새로운 것으로 확장했습니다.

원래 매체인 유화는 시간의 시험을 견뎌냈지만, 이 그림의 대담한 색상과 에너지 넘치는 붓놀림은 터너의 의도와 그의 예술사에서의 위치에 대한 논쟁을 계속해서 불러일으키고 있습니다.