Em 1815, Francisco de Goya pintou Uma Procissão de Flagelantes em um momento em que a Espanha ainda se recuperava do trauma da Guerra Peninsular e do retorno da Inquisição. Esta obra se destaca por sua ousada representação de um ritual religioso que, na época de Goya, já era controverso e cada vez mais reprimido pelas autoridades. A pintura captura um evento real: as procissões anuais da Semana Santa em cidades espanholas, onde os penitentes—alguns encapuzados, outros sem camisa—marchavam pelas ruas, se açoitando publicamente em atos de devoção e penitência.

Goya, que testemunhou esses espetáculos em sua juventude, retornou ao tema com um olhar crítico, expondo a persistência da superstição e do fanatismo em uma era supostamente iluminada. A cena se desenrola ao anoitecer, com a multidão densa e inquieta, enquanto uma linha de flagelantes avança sob o olhar pesado dos habitantes da cidade. Centrais na composição estão os penitentes, seus corpos marcados de sangue, seus rostos ocultos sob capuzes pontudos—ecos visuais tanto de segredo quanto de sofrimento. O pincel de Goya se detém no contraste entre a solenidade do ritual e a fascinação mórbida dos espectadores; a luz tremeluzente das velas projeta longas sombras, intensificando a sensação de inquietação.

As correntes e chicotes carregados pelos penitentes não são apenas instrumentos de dor, mas símbolos de escravidão espiritual, seus gestos presos entre a agonia e a êxtase. Ao contrário de tratamentos anteriores, mais reverentes, das procissões religiosas—como os de Murillo—a abordagem de Goya é implacável, até mesmo satírica, questionando o valor e a humanidade de tais exibições. A história exata da comissão de Uma Procissão de Flagelantes permanece incerta, embora se acredite geralmente que faz parte de um grupo de obras que Goya produziu na década de 1810 refletindo sobre os costumes e excessos religiosos espanhóis. A jornada da pintura ao longo do tempo é um tanto obscura; ela entrou na coleção do Prado no século XIX, provavelmente por meio de aquisição real ou estatal, e desde então se tornou uma referência chave para entender o engajamento crítico de Goya com sua sociedade.

Criada durante um período em que Goya estava cada vez mais isolado e desiludido, esta obra pertence à mesma era que suas Pinturas Negras e a série Desastres da Guerra, compartilhando sua paleta sombria e tom cético. Hoje, Uma Procissão de Flagelantes se ergue como um vívido testemunho da observação destemida de Goya sobre os rituais que moldaram—e assombraram—a vida espanhola.