В 1815 году Франсиско Гойя написал Процессия бичующих, когда Испания все еще испытывала травму от Пиренейской войны и возвращения инквизиции. Это произведение выделяется смелым изображением религиозного ритуала, который к времени Гойи уже вызывал споры и все больше подавлялся властями. Картина запечатлевает реальное событие: ежегодные процессии Святой недели в испанских городах, где покаяльщики — некоторые в капюшонах, некоторые с обнаженной грудью — шествовали по улицам, публично бичуя себя в актах преданности и покаяния.

Гойя, который в молодости стал свидетелем этих зрелищ, вернулся к этой теме с критическим взглядом, обнажая настойчивость суеверий и фанатизма в якобы просвещенную эпоху. Сцена разворачивается на закате, толпа плотная и беспокойная, когда ряд бичующих продвигается под тяжелым взглядом горожан. В центре композиции находятся покаяльщики, их тела покрыты кровью, а лица скрыты под заостренными капюшонами — визуальные отголоски как тайны, так и страдания. Кисть Гойи задерживается на контрасте между торжественностью ритуала и мрачным увлечением зрителей; мерцающий свет свечей отбрасывает длинные тени, усиливая чувство тревоги.

Цепи и бичи, которые несут покаяльщики, не просто инструменты боли, но и символы духовного рабства, их жесты застыли между агонией и экстазом. В отличие от более почтительных изображений религиозных процессий, таких как работы Мурильо, подход Гойи нещаден, даже сатиричен, ставя под сомнение ценность и человечность таких показов. Точная история заказа Процессии бичующих остается неясной, хотя считается, что она является частью группы работ, созданных Гойей в 1810-х годах, отражающих испанские обычаи и религиозные излишества. Путешествие картины во времени несколько неясно; она вошла в коллекцию Прадо в 19 веке, вероятно, через королевское или государственное приобретение, и с тех пор стала ключевым ориентиром для понимания критического взаимодействия Гойи с его обществом.

Созданная в период, когда сам Гойя становился все более изолированным и разочарованным, эта работа принадлежит той же эпохе, что и его Черные картины и Бедствия войны, разделяя их темную палитру и скептический тон. Сегодня Процессия бичующих является ярким свидетельством бесстрашного наблюдения Гойи за ритуалами, которые формировали и преследовали испанскую жизнь.