Poucas pinturas de Peter Paul Rubens representam tão abertamente um concurso de opostos como Abundância e Avareza, criada em 1633 durante a última década de sua prolífica carreira. O que torna esta obra especialmente intrigante é que foi concebida não como uma peça independente, mas como um pendant—um de um par—projetado para ser visto ao lado de sua contraparte, Guerra e Paz. Essa combinação provavelmente foi destinada a um colecionador privado exigente em Antuérpia, refletindo o apetite da época por confrontos alegóricos e lições morais representadas em óleo.

A existência de várias versões de estúdio e cópias alimentou o debate entre os acadêmicos, que continuam discutindo qual dos quadros sobreviventes preserva melhor a visão original de Rubens. Rubens captura o exato instante em que a Abundância personificada, radiante e transbordando de frutas e ouro, confronta a figura magra e agarrada da Avareza. O gesto aberto da Abundância e sua cornucópia derramam riquezas no chão, enquanto a Avareza, envolta em um tecido escuro e segurando uma pesada corrente, recua com suspeita e ganância. O contraste é acentuado pelo uso característico de Rubens de tons de pele luminosos e drapeados em espiral, que atraem o olhar da calorosa generosidade da Abundância para as frias mãos gananciosas de sua rival.

A alegoria é clara: generosidade e abundância estão sempre sombreadas pela ameaça do egoísmo. Ao contrário das alegorias mais contidas de Nicolas Poussin, as figuras de Rubens são robustas e animadas, com suas emoções evidentes em cada músculo e olhar. A história precisa inicial de Abundância e Avareza permanece incerta, como costuma acontecer com as obras alegóricas menores de Rubens, que circularam amplamente entre colecionadores nos Países Baixos do Sul. Acredita-se que tenha sido pintada em Antuérpia, em um momento em que Rubens era tanto um artista de corte aclamado quanto um astuto homem de negócios, supervisionando uma oficina movimentada.

Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias mãos privadas, às vezes mal atribuída a seguidores ou assistentes devido ao número de versões e cópias produzidas. Hoje, ela se ergue como um vívido testemunho da fascinação duradoura de Rubens pelo drama do vício e da virtude humana, e do mercado animado para tais alegorias moralizantes na era barroca.