Nur wenige Gemälde von Peter Paul Rubens inszenieren so offen einen Wettstreit der Gegensätze wie Fülle und Geiz, das 1633 in der letzten Dekade seiner produktiven Karriere entstand. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es nicht als eigenständiges Stück, sondern als Pendant—eines von einem Paar—konzipiert wurde, das zusammen mit seinem Gegenstück, Krieg und Frieden, betrachtet werden sollte. Diese Paarung war wahrscheinlich für einen anspruchsvollen privaten Sammler in Antwerpen gedacht und spiegelt den Appetit der Epoche für allegorische Konfrontationen und moralische Lehren wider, die in Öl dargestellt sind.

Die Existenz mehrerer Atelierversionen und Kopien hat die Debatte unter Wissenschaftlern angeheizt, die weiterhin darüber diskutieren, welches der erhaltenen Gemälde Rubens' ursprüngliche Vision am besten bewahrt. Rubens erfasst den genauen Moment, in dem die personifizierte Fülle, strahlend und überfließend von Früchten und Gold, der mageren, klammernden Gestalt des Geizes gegenübersteht. Die offene Geste der Fülle und ihre Füllhorn ergießen Reichtümer auf den Boden, während der Geiz, in dunkles Tuch gehüllt und eine schwere Kette haltend, misstrauisch und gierig zurückweicht. Der Kontrast wird durch Rubens' charakteristische Verwendung von leuchtenden Hauttönen und wirbelnden Draperien verstärkt, die den Blick von der Wärme und Großzügigkeit der Fülle zu den kalten, gierigen Händen ihrer Rivalin lenken.

Die Allegorie ist klar: Großzügigkeit und Fülle sind stets vom Schatten des Egoismus bedroht. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Allegorien von Nicolas Poussin sind Rubens' Figuren robust und lebhaft, ihre Emotionen in jedem Muskel und Blick deutlich sichtbar. Die genaue frühe Geschichte von Fülle und Geiz bleibt ungewiss, wie es oft bei Rubens' kleineren allegorischen Werken der Fall ist, die unter Sammlern in den südlichen Niederlanden weit verbreitet waren. Man nimmt an, dass es in Antwerpen gemalt wurde, zu einer Zeit, als Rubens sowohl ein gefeierter Hofkünstler als auch ein scharfsinniger Geschäftsmann war, der eine geschäftige Werkstatt leitete.

Im Laufe der Jahrhunderte ist das Gemälde durch mehrere private Hände gegangen, manchmal fälschlicherweise Anhängern oder Assistenten zugeschrieben, aufgrund der Anzahl der produzierten Versionen und Kopien. Heute steht es als lebendiges Zeugnis von Rubens' anhaltender Faszination für das Drama menschlicher Laster und Tugenden und für den lebhaften Markt solcher moralisierenden Allegorien im Barockzeitalter.