Несколько картин Питера Паула Рубенса так открыто ставят на показ противостояние противоположностей, как «Изобилие и Жадность», созданная в 1633 году в последние десятилетия его плодотворной карьеры. Особенно интригует то, что это произведение было задумано не как самостоятельная работа, а как пара — одна из пары, предназначенная для совместного просмотра с ее контрапунктом «Война и Мир». Эта пара, вероятно, была предназначена для взыскательного частного коллекционера в Антверпене, отражая стремление эпохи к аллегорическим столкновениям и моральным урокам, изображенным маслом.

Существование нескольких студийных версий и копий разжигало споры среди ученых, которые продолжают обсуждать, какая из сохранившихся картин лучше всего сохраняет оригинальное видение Рубенса. Рубенс запечатлел тот самый момент, когда олицетворенное Изобилие, сияющее и переполненное фруктами и золотом, сталкивается с иссохшей фигурой Жадности, сжимающейся от подозрительности и жадности. Открытый жест Изобилия и рог изобилия высыпают богатства на землю, в то время как Жадность, закутанная в темную ткань и сжимая тяжелую цепь, отступает в подозрении и жадности. Контраст усиливается за счет характерного использования Рубенсом ярких тонов кожи и закрученных драпировок, которые направляют взгляд от тепла и щедрости Изобилия к холодным, жадным рукам ее соперницы.

Аллегория ясна: щедрость и изобилие всегда находятся под угрозой эгоизма. В отличие от более сдержанных аллегорий Николя Пуссена, фигуры Рубенса крепки и полны жизни, их эмоции выражены в каждой мышце и взгляде. Точная ранняя история «Изобилия и Жадности» остается неопределенной, как это часто бывает с меньшими аллегорическими произведениями Рубенса, которые широко циркулировали среди коллекционеров в Южных Нидерландах. Считается, что она была написана в Антверпене, в то время как Рубенс был как знаменитым придворным художником, так и хитрым бизнесменом, управляющим шумной мастерской.

На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда ошибочно приписывалась последователям или помощникам из-за количества созданных версий и копий. Сегодня она стоит как яркое свидетельство постоянного увлечения Рубенса драмой человеческих пороков и добродетелей, а также живого рынка таких морализирующих аллегорий в эпоху барокко.