Poche pitture di Peter Paul Rubens mettono in scena così apertamente un confronto di opposti come Abbondanza e Avarizia, creata nel 1633 durante l'ultima decade della sua prolifica carriera. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è che è stata concepita non come un pezzo autonomo, ma come un pendant—uno di una coppia—progettato per essere visto accanto alla sua controparte, Guerra e Pace. Questa accoppiata era probabilmente destinata a un collezionista privato esigente ad Anversa, riflettendo l'appetito dell'epoca per la confrontazione allegorica e le lezioni morali rese in olio.

L'esistenza di diverse versioni da studio e copie ha alimentato il dibattito tra gli studiosi, che continuano a discutere quale tela sopravvissuta preservi meglio la visione originale di Rubens. Rubens cattura l'istante preciso in cui l'Abbondanza personificata, radiosa e traboccante di frutti e oro, affronta la figura magra e afferrante dell'Avarizia. Il gesto aperto dell'Abbondanza e la sua cornucopia versano ricchezze a terra, mentre l'Avarizia, avvolta in un tessuto scuro e afferrando una pesante catena, indietreggia con sospetto e avidità. Il contrasto è accentuato dall'uso caratteristico di Rubens di toni di pelle luminosi e drappeggi vorticosi, che attirano lo sguardo dal calore e dalla generosità dell'Abbondanza verso le fredde mani bramose della sua rivale.

L'allegoria è chiara: generosità e abbondanza sono sempre ombreggiate dalla minaccia dell'egoismo. A differenza delle allegorie più contenute di Nicolas Poussin, le figure di Rubens sono robuste e animate, con le loro emozioni scritte in ogni muscolo e sguardo. La precisa storia iniziale di Abbondanza e Avarizia rimane incerta, come spesso accade con le opere allegoriche più piccole di Rubens, che circolarono ampiamente tra i collezionisti nei Paesi Bassi meridionali. Si pensa che sia stata dipinta ad Anversa, in un momento in cui Rubens era sia un artista di corte acclamato che un astuto uomo d'affari, che supervisionava un laboratorio vivace.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse mani private, a volte attribuito erroneamente a seguaci o assistenti a causa del numero di versioni e copie prodotte. Oggi, si erge come un vivido testimone della duratura fascinazione di Rubens per il dramma del vizio e della virtù umana, e del vivace mercato per tali allegorie moralistiche nell'epoca barocca.