Pocas pinturas de Peter Paul Rubens representan tan abiertamente un concurso de opuestos como Abundancia y Avaricia, creada en 1633 durante la última década de su prolífica carrera. Lo que hace que esta obra sea especialmente intrigante es que fue concebida no como una pieza independiente, sino como un pendant—uno de un par—diseñado para ser visto junto a su contraparte, Guerra y Paz. Esta pareja probablemente estaba destinada a un coleccionista privado exigente en Amberes, reflejando el apetito de la época por la confrontación alegórica y las lecciones morales representadas en óleo.

La existencia de varias versiones y copias de estudio ha alimentado el debate entre los académicos, quienes continúan discutiendo cuál de los lienzos sobrevivientes preserva mejor la visión original de Rubens. Rubens captura el instante preciso en que la Abundancia personificada, radiante y desbordante de frutas y oro, se enfrenta a la figura demacrada y aferrada de la Avaricia. El gesto abierto de Abundancia y su cornucopia derraman riquezas sobre el suelo, mientras que Avaricia, envuelta en un paño oscuro y aferrándose a una pesada cadena, retrocede con sospecha y codicia. El contraste se acentúa por el uso característico de Rubens de tonos de piel luminosos y drapeados en espiral, que atraen la mirada desde la calidez y generosidad de Abundancia hacia las frías manos codiciosas de su rival.

La alegoría es clara: la generosidad y la abundancia siempre están ensombrecidas por la amenaza del egoísmo. A diferencia de las alegorías más contenidas de Nicolas Poussin, las figuras de Rubens son robustas y animadas, con sus emociones expresadas en cada músculo y mirada. La historia temprana precisa de Abundancia y Avaricia sigue siendo incierta, como suele ocurrir con las obras alegóricas más pequeñas de Rubens, que circularon ampliamente entre coleccionistas en los Países Bajos del Sur. Se cree que fue pintada en Amberes, en un momento en que Rubens era tanto un artista de la corte aclamado como un astuto hombre de negocios, supervisando un taller bullicioso.

A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias manos privadas, a veces mal atribuida a seguidores o asistentes debido al número de versiones y copias producidas. Hoy en día, se erige como un vívido testimonio de la fascinación perdurable de Rubens por el drama del vicio y la virtud humanos, y del animado mercado para tales alegorías moralizantes en la época barroca.