Quando Joseph Mallord William Turner exibiu pela primeira vez Eneas e a Sibila, Lago Avernus em 1798, ele tinha apenas 23 anos, mas já se atrevia a enfrentar as grandes narrativas da antiguidade que cativaram artistas por séculos. O tema, extraído da Eneida de Virgílio, era um favorito entre os pintores neoclássicos, mas a abordagem atmosférica de Turner marcou uma notável mudança em relação à clareza nítida de seus predecessores. A recepção inicial da pintura não está bem documentada, mas ela se destaca como um dos primeiros exemplos da fascinação de Turner pela mitologia e pela paisagem fundidas, um tema que ele perseguiria ao longo de sua carreira. No coração da cena, Eneas, o herói troiano, está com a Sibila de Cumas nas nevoentas margens do Lago Avernus, a lendária porta para o submundo.

Turner captura o momento imediatamente antes de sua descida, com as figuras diminuídas pelo paisagem vaporosa que as cerca. O lago em si, envolto em névoas ondulantes, torna-se um personagem: sua superfície fantasmagórica sugere os mistérios abaixo. A Sibila gesticula para frente, sua presença é guiadora e dominante, enquanto Eneas hesita, preso entre o mundo dos vivos e as profundezas desconhecidas.

Ao contrário das composições precisas e encenadas das paisagens clássicas de Claude Lorrain, a versão de Turner dissolve as fronteiras, usando luz e sombra para evocar incerteza e assombro. O meio exato desta pintura permanece incerto, embora Turner já estivesse experimentando com óleos e aquarelas nesta fase. Exibido originalmente na Academia Real, Eneas e a Sibila, Lago Avernus passou por várias coleções privadas, e sua localização atual não é amplamente divulgada. A obra marca um momento crucial na carreira inicial de Turner, sinalizando sua transição de vistas topográficas para temas imaginativos e literários.

Hoje, é reconhecida como um sinal precoce do envolvimento vitalício do artista com a mitologia e a natureza, e sua disposição para reinterpretar temas clássicos através de uma lente atmosférica única.