Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió por primera vez Eneas y la Sibila, Lago Avernus en 1798, solo tenía 23 años, pero ya se atrevía a abordar las grandes narrativas de la antigüedad que habían cautivado a los artistas durante siglos. El tema, extraído de la Eneida de Virgilio, era un favorito entre los pintores neoclásicos, pero el enfoque atmosférico de Turner marcó una notable desviación de la claridad nítida de sus predecesores. La recepción temprana de la pintura no está bien documentada, pero se erige como uno de los primeros ejemplos de la fascinación de Turner por la mitología y el paisaje fusionados, un tema que perseguiría a lo largo de su carrera. En el corazón de la escena, Eneas, el héroe troyano, se encuentra con la Sibila de Cumas en las brumosas orillas del Lago Avernus, la legendaria puerta al inframundo.

Turner captura el momento justo antes de su descenso, con las figuras empequeñecidas por el paisaje vaporoso que las rodea. El lago en sí, envuelto en nieblas ondulantes, se convierte en un personaje: su superficie fantasmal insinúa los misterios que se encuentran debajo. La Sibila hace un gesto hacia adelante, su presencia esguía y dominante, mientras Eneas duda, atrapado entre el mundo de los vivos y las profundidades desconocidas.

A diferencia de las composiciones precisas y escenificadas de los paisajes clásicos de Claude Lorrain, la versión de Turner disuelve los límites, utilizando luz y sombra para evocar incertidumbre y asombro. El medio exacto de esta pintura sigue siendo incierto, aunque Turner ya estaba experimentando con óleos y acuarelas en esta etapa. Exhibido originalmente en la Real Academia, Eneas y la Sibila, Lago Avernus ha pasado por varias colecciones privadas, y su ubicación actual no es ampliamente publicitada. La obra marca un momento crucial en la carrera temprana de Turner, señalando su cambio de vistas topográficas a temas imaginativos y literarios.

Hoy en día, se reconoce como una señal temprana del compromiso de toda la vida del artista con la mitología y la naturaleza, y su disposición a reinterpretar temas clásicos a través de un lente atmosférico único.