Quando Apullia em Busca de Appullus foi exibido pela primeira vez na Academia Real em 1814, confundiu e deslumbrou os espectadores com sua visão onírica e em espiral, tanto que os críticos lutaram para decidir se J.M.W. Turner havia pintado um mito ou uma alegoria. O tema, extraído da poesia de Richard Payne Knight, era desconhecido para a maioria, e a superfície cintilante e quase abstrata da pintura marcou uma ruptura radical com a clareza esperada da arte narrativa.

Este foi um momento em que Turner começava a empurrar os limites do que a paisagem e a história poderiam fazer juntas, e Apullia em Busca de Appullus se destaca como uma declaração ousada de sua intenção. A estreia da pintura marcou um ponto de virada, com alguns contemporâneos chamando-a de "desconcertante", enquanto outros aclamavam sua "poesia em tinta". A cena captura Apullia, uma donzela lendária, vagando por uma paisagem dourada e ensolarada em busca de seu amante perdido, Appullus. Turner escolhe o momento de sua busca solitária, envolta em uma luz radiante e quase sobrenatural que desfoca a fronteira entre a figura e o entorno.

A forma delicada de Apullia, vestida de branco, se destaca contra um tumulto de cores; seu olhar ansioso e seu braço estendido falam de desejo e esperança. A folhagem exuberante e as ruínas distantes evocam tanto a abundância da natureza quanto a melancolia da perda. Ao contrário das nítidas cenas mitológicas de Claude Lorrain, cujas paisagens clássicas Turner admirava, aqui a narrativa se dissolve na atmosfera, fazendo com que o espectador sinta a incerteza e o anseio da jornada de Apullia. A localização atual de Apullia em Busca de Appullus é menos celebrada do que algumas das outras obras de Turner, e o meio em si continua a ser um assunto de discussão acadêmica, com alguns sugerindo óleo e outros aquarela.

A pintura foi criada durante um período em que Turner estava experimentando inquietamente com mito e luz, produzindo obras que confundiam tanto quanto encantavam. Embora nunca tenha alcançado a fama de suas paisagens marinhas posteriores, Apullia em Busca de Appullus é um marco para aqueles que estudam a transição de Turner da narrativa para a pura sensação. Hoje, se ergue como um testemunho da disposição do artista em arriscar confusão em busca de novas formas de beleza, sua história permanecendo onde quer que seja exibida.