Lorsque Apullia à la recherche d'Appullus a été exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1814, il a confondu et ébloui les spectateurs avec sa vision tourbillonnante et onirique, au point que les critiques ont eu du mal à décider si J.M.W. Turner avait peint un mythe ou une allégorie. Le sujet, tiré de la poésie de Richard Payne Knight, était inconnu de la plupart, et la surface scintillante et presque abstraite de la peinture marquait un départ radical de la clarté attendue de l'art narratif.

C'était un moment où Turner commençait à repousser les limites de ce que le paysage et l'histoire pouvaient faire ensemble, et Apullia à la recherche d'Appullus se dresse comme une déclaration audacieuse de son intention. Le début de la peinture a marqué un tournant, certains contemporains la qualifiant de "déconcertante", tandis que d'autres louaient sa "poésie en peinture". La scène capture Apullia, une jeune fille légendaire, errant à travers un paysage doré et ensoleillé à la recherche de son amant perdu, Appullus. Turner choisit le moment de sa quête solitaire, enveloppée d'une lumière éclatante et presque surnaturelle qui brouille la frontière entre la figure et l'environnement.

La forme délicate d'Apullia, drapée de blanc, se détache contre un tumulte de couleurs ; son regard en quête et son bras tendu parlent de désir et d'espoir. Le feuillage luxuriant et les ruines lointaines évoquent à la fois l'abondance de la nature et la mélancolie de la perte. Contrairement aux scènes mythologiques nettes de Claude Lorrain, dont les paysages classiques étaient admirés par Turner, ici la narration se dissout dans l'atmosphère, faisant ressentir au spectateur l'incertitude et le désir du voyage d'Apullia. L'emplacement actuel de Apullia à la recherche d'Appullus est moins célébré que certaines des autres œuvres de Turner, et le médium lui-même reste un sujet de discussion académique, certains suggérant l'huile et d'autres l'aquarelle.

La peinture a été créée pendant une période où Turner expérimentait sans relâche avec le mythe et la lumière, produisant des œuvres qui déconcertaient autant qu'elles enchantaient. Bien qu'elle n'ait jamais atteint la renommée de ses paysages marins ultérieurs, Apullia à la recherche d'Appullus est un point de référence pour ceux qui étudient la transition de Turner de la narration à la pure sensation. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la volonté de l'artiste de risquer la confusion dans la quête de nouvelles formes de beauté, son histoire perdurant où qu'elle soit exposée.