Cuando Apullia en busca de Appullus se exhibió por primera vez en la Real Academia en 1814, confundió y deslumbró a los espectadores con su visión onírica y en espiral, tanto que los críticos lucharon por decidir si J.M.W. Turner había pintado un mito o una alegoría. El tema, extraído de la poesía de Richard Payne Knight, era desconocido para la mayoría, y la superficie brillante y casi abstracta de la pintura marcó un alejamiento radical de la claridad esperada en el arte narrativo.

Este fue un momento en el que Turner comenzaba a empujar los límites de lo que el paisaje y la historia podían hacer juntos, y Apullia en busca de Appullus se erige como una declaración audaz de su intención. El debut de la pintura marcó un punto de inflexión, con algunos contemporáneos llamándola "desconcertante", mientras que otros elogiaron su "poesía en pintura". La escena captura a Apullia, una doncella de leyenda, vagando por un paisaje dorado y bañado por el sol en busca de su amante perdido, Appullus. Turner elige el momento de su búsqueda solitaria, envuelta en una luz resplandeciente y casi sobrenatural que difumina la frontera entre la figura y el entorno.

La delicada forma de Apullia, vestida de blanco, destaca contra un estallido de color; su mirada anhelante y su brazo extendido hablan de deseo y esperanza. El exuberante follaje que se despliega y las ruinas distantes evocan tanto la abundancia de la naturaleza como la melancolía de la pérdida. A diferencia de las nítidas escenas mitológicas de Claude Lorrain, cuyas paisajes clásicos admiraba Turner, aquí la narrativa se disuelve en la atmósfera, haciendo que el espectador sienta la incertidumbre y el anhelo del viaje de Apullia. La ubicación actual de Apullia en busca de Appullus es menos celebrada que algunas de las otras obras de Turner, y el medio en sí sigue siendo objeto de discusión académica, con algunos sugiriendo óleo y otros acuarela.

La pintura fue creada durante un período en el que Turner experimentaba inquietamente con el mito y la luz, produciendo obras que desconcertaban tanto como encantaban. Aunque nunca ha alcanzado la fama de sus paisajes marinos posteriores, Apullia en busca de Appullus es un punto de referencia para aquellos que estudian la transición de Turner de la narrativa a la pura sensación. Hoy, se erige como un testimonio de la disposición del artista a arriesgar la confusión en busca de nuevas formas de belleza, su historia perdurando dondequiera que se exhiba.