Als Apullia auf der Suche nach Appullus 1814 zum ersten Mal in der Royal Academy ausgestellt wurde, verwirrte und verblüffte es die Zuschauer mit seiner wirbelnden, traumhaften Vision – so sehr, dass die Kritiker Schwierigkeiten hatten zu entscheiden, ob J.M.W. Turner einen Mythos oder eine Allegorie gemalt hatte. Das Thema, entnommen aus der Poesie von Richard Payne Knight, war den meisten unbekannt, und die schimmernde, fast abstrakte Oberfläche des Gemäldes stellte einen radikalen Bruch mit der Klarheit dar, die man von narrativer Kunst erwartete.

Dies war ein Moment, in dem Turner begann, die Grenzen dessen, was Landschaft und Geschichte gemeinsam bewirken konnten, zu erweitern, und Apullia auf der Suche nach Appullus steht als kühne Erklärung seiner Absicht. Die Premiere des Gemäldes markierte einen Wendepunkt, wobei einige Zeitgenossen es als "verwirrend" bezeichneten, während andere seine "Poesie in Farbe" lobten. Die Szene zeigt Apullia, eine Legendenjungfrau, die durch eine goldene, sonnenverwöhnte Landschaft wandert, auf der Suche nach ihrem verlorenen Geliebten Appullus. Turner wählt den Moment ihrer einsamen Suche, umhüllt von einem strahlenden, fast überirdischen Licht, das die Grenze zwischen Figur und Umgebung verwischt.

Apullias zarte Gestalt, in Weiß gehüllt, sticht hervor gegen ein Farbenmeer; ihr suchender Blick und ihr ausgestreckter Arm sprechen von Sehnsucht und Hoffnung. Das üppige, wuchernde Laub und die fernen Ruinen rufen sowohl den Überfluss der Natur als auch die Melancholie des Verlusts hervor. Im Gegensatz zu den klaren mythologischen Szenen von Claude Lorrain, dessen klassische Landschaften Turner bewunderte, löst sich hier die Erzählung in die Atmosphäre auf, sodass der Betrachter die Ungewissheit und das Verlangen von Apullias Reise spüren kann. Der aktuelle Standort von Apullia auf der Suche nach Appullus ist weniger gefeiert als einige von Turners anderen Werken, und das Medium selbst bleibt ein Thema akademischer Diskussion, wobei einige Öl und andere Aquarell vorschlagen.

Das Gemälde wurde in einer Zeit geschaffen, als Turner unruhig mit Mythos und Licht experimentierte und Werke produzierte, die ebenso oft verwirrten wie bezauberten. Obwohl es nie den Ruhm seiner späteren Seelandschaften erreicht hat, ist Apullia auf der Suche nach Appullus ein Bezugspunkt für diejenigen, die Turners Übergang von der Erzählung zur reinen Empfindung studieren. Heute steht es als Zeugnis für die Bereitschaft des Künstlers, Verwirrung in Kauf zu nehmen, um neue Formen der Schönheit zu finden, seine Geschichte verweilt, wo immer es ausgestellt wird.