Em 1748, François Boucher apresentou Arion no Golfinho no Salão de Paris, onde deslumbrava os espectadores com sua exuberante fantasia mitológica. O tema da pintura, extraído da antiga lenda grega de Arion—um célebre poeta e músico—era um favorito entre os artistas rococós, mas a versão de Boucher foi elogiada por sua sensualidade e seu toque teatral. A popularidade imediata da obra desencadeou uma onda de artes decorativas inspiradas em suas imagens, desde figuras de porcelana até designs de tapeçarias.

Sua fama foi tal que, em uma década, gravuras circularam amplamente, espalhando a visão de Boucher por toda a Europa. No coração da pintura, Arion, envolto em vestes fluidas, se agarra às costas de um poderoso golfinho enquanto eles avançam através de ondas espumosas. Segundo a lenda, Arion foi salvo de se afogar por um golfinho encantado por sua música de lira, momentos após ter sido jogado ao mar por marinheiros ciumentos. Boucher congela a cena no instante do resgate milagroso: o olhar do músico se eleva ao céu em gratidão, sua lira apertada com força, enquanto o golfinho, representado com uma expressão quase humana, avança.

A pintura está viva com tons pastel e formas em movimento—conchas, ninfas do mar e putti brincalhões povoam a cena, emoldurando a dramática fuga de Arion. Comparado ao mais contido Baco e Ariadne de Tiziano, a composição de Boucher se regozija na abundância e no movimento, característicos do gosto rococó por ornamentos e deleite sensual. O exato patrono original de Arion no Golfinho permanece incerto, mas provavelmente foi encomendado para uma residência privada parisiense, adequado ao apetite da época por decoração mitológica. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções francesas notáveis, sobrevivendo à agitação da Revolução e às correntes de gosto em mudança que viram o rococó cair em desuso antes de seu redescobrimento no século XIX.

Hoje, está em um grande museu, admirada como um exemplo quintessential do estilo mitológico e da brilhante técnica de Boucher. A obra marca um ponto alto na carreira de Boucher, quando ele estava no auge de sua influência como Primeiro Pintor do Rei Luís XV, moldando a linguagem visual da corte francesa.