En 1748, François Boucher presentó Arion sobre el delfín en el Salón de París, donde deslumbró a los espectadores con su exuberante fantasía mitológica. El tema de la pintura, extraído de la antigua leyenda griega de Arion—un célebre poeta y músico—era un favorito entre los artistas rococós, pero la versión de Boucher fue elogiada por su sensualidad y su toque teatral. La popularidad inmediata de la obra desató una ola de artes decorativas inspiradas en su imaginería, desde figuritas de porcelana hasta diseños de tapices.

Su fama fue tal que, en una década, grabados circularon ampliamente, difundiendo la visión de Boucher por toda Europa. En el corazón de la pintura, Arion, envuelto en túnicas fluidas, se aferra a la espalda de un poderoso delfín mientras surgen a través de olas espumosas. Según la leyenda, Arion fue salvado de ahogarse por un delfín encantado por su música de lira, momentos después de ser arrojado por la borda por marineros celosos. Boucher congela la escena en el instante del milagroso rescate: la mirada del músico se eleva al cielo en agradecimiento, su lira sujeta con fuerza, mientras el delfín, representado con una expresión casi humana, avanza con fuerza.

La pintura está viva con tonos pastel y formas en movimiento: conchas, ninfas del mar y putti juguetones llenan la escena, enmarcando la dramática escapada de Arion. En comparación con el más contenido Baco y Ariadna de Tiziano, la composición de Boucher se regocija en la abundancia y el movimiento, característicos del gusto rococó por el ornamento y el deleite sensual. El exacto patrocinador original de Arion sobre el delfín sigue siendo incierto, pero probablemente fue encargado para una residencia privada parisina, acorde con el apetito de la época por la decoración mitológica. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias colecciones francesas notables, sobreviviendo a la agitación de la Revolución y a las cambiantes corrientes de gusto que vieron al rococó caer en desgracia antes de su redescubrimiento en el siglo XIX.

Hoy en día, se encuentra en un museo importante, admirada como un ejemplo quintessential de el estilo mitológico y la brillantez técnica de Boucher. La obra marca un punto culminante en la carrera de Boucher, cuando estaba en la cúspide de su influencia como Primer Pintor del Rey Luis XV, moldeando el lenguaje visual de la corte francesa.