Nel 1748, François Boucher presentò Arione sul Delfino al Salon di Parigi, dove incantò gli spettatori con la sua esuberante fantasia mitologica. Il soggetto del dipinto, tratto dall'antica leggenda greca di Arione—un celebre poeta e musicista—era un favorito tra gli artisti rococò, ma la versione di Boucher fu lodata per la sua sensualità e il suo tocco teatrale. La popolarità immediata dell'opera scatenò un'ondata di arti decorative ispirate alle sue immagini, da figurine in porcellana a disegni di arazzi.

La sua fama era tale che, nel giro di un decennio, incisioni circolarono ampiamente, diffondendo la visione di Boucher in tutta Europa. Nel cuore del dipinto, Arione, avvolto in vesti fluide, si aggrappa alla schiena di un potente delfino mentre si fa strada tra onde spumose. Secondo la leggenda, Arione fu salvato dall'annegamento da un delfino incantato dalla sua musica di lira, pochi istanti dopo essere stato gettato in mare da marinai gelosi. Boucher congela la scena nell'istante del miracoloso salvataggio: lo sguardo del musicista è rivolto verso il cielo in segno di gratitudine, la sua lira stretta con forza, mentre il delfino, reso con un'espressione quasi umana, avanza.

Il dipinto è vivo di tonalità pastello e forme vorticosi—conchiglie, ninfe marine e putti giocosi affollano la scena, incorniciando la drammatica fuga di Arione. Rispetto al più contenuto Bacco e Arianna di Tiziano, la composizione di Boucher si compiace nell'abbondanza e nel movimento, caratteristici del gusto rococò per l'ornamento e il piacere sensuale. Il vero committente originale di Arione sul Delfino rimane incerto, ma probabilmente fu commissionato per una residenza privata parigina, in linea con l'appetito dell'epoca per la decorazione mitologica. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni francesi notevoli, sopravvivendo ai tumulti della Rivoluzione e ai cambiamenti di gusto che hanno visto il rococò cadere in disuso prima della sua riscoperta nel XIX secolo.

Oggi è conservato in un grande museo, ammirato come un esempio quintessential dello stile mitologico e della brillantezza tecnica di Boucher. L'opera segna un punto culminante nella carriera di Boucher, quando era al culmine della sua influenza come Primo Pittore del Re Luigi XV, plasmando il linguaggio visivo della corte francese.