Quando Nicolas Poussin pintou Bacanal de putti em 1626, ele era um jovem artista francês recém-chegado a Roma, ansioso para se provar entre os mestres italianos. Esta pintura se destaca como uma de suas primeiras explorações da celebração mitológica, um tema que se tornaria central em sua carreira. A obra é notável por sua inversão lúdica: em vez de seguidores adultos de Baco, Poussin povoou a cena com putti, crianças querubins, entregues a uma diversão desenfreada.

A escolha foi ousada, pois prestou homenagem aos relevos de sarcófagos romanos antigos e fez uma piscadela aos colecionadores eruditos de sua época, que valorizavam tais referências eruditas. No coração da pintura, um anel de putti rechonchudos e com bochechas rosadas se atiram, dançam e lutam ao redor de um altar adornado com guirlandas, seus pequenos corpos capturados em meio ao movimento. Um segura um tirso, o bastão de Baco, enquanto outro inclina uma jarra de vinho, derramando seu conteúdo em um gesto de excesso. Uvas e videiras serpenteiam pela cena, sinalizando o domínio do deus sobre o vinho e o êxtase.

A luz cai generosamente sobre os membros das crianças, destacando tanto sua inocência quanto suas travessuras. Enquanto o Bacchanal of the Andrians de Titian se regozija na sensualidade adulta, a versão de Poussin transforma o rito em uma paródia, borrando a linha entre o ritual sagrado e o jogo infantil. As circunstâncias exatas da comissão da pintura permanecem incertas, mas provavelmente atenderam a um patrono romano com gosto pela antiguidade e pela alegoria. Bacanal de putti marca um passo inicial no diálogo de toda a vida de Poussin com a arte clássica, antecipando as mitologias mais severas de seus anos posteriores.

Com o tempo, o paradeiro da pintura às vezes foi obscuro, mas hoje é reconhecida como um exemplo chave da fascinação inicial do Barroco tanto pelo antigo quanto pelo lúdico. Sua sobrevivência oferece um vislumbre dos círculos artísticos da Roma da década de 1620 e das ambições de um pintor à beira da grandeza.