Cuando Nicolas Poussin pintó Bacanal de putti en 1626, era un joven artista francés recién llegado a Roma, ansioso por demostrar su valía entre los maestros italianos. Esta pintura se destaca como una de sus primeras exploraciones de la celebración mitológica, un tema que se volvería central en su carrera. La obra es notable por su inversión lúdica: en lugar de seguidores adultos de Baco, Poussin pobla la escena con putti, niños querubines, que se entregan a la diversión desenfrenada.

La elección fue audaz, ya que rinde homenaje a los relieves de sarcófagos romanos antiguos y guiña a los eruditos coleccionistas de su tiempo, quienes valoraban tales referencias eruditas. En el corazón de la pintura, un anillo de putti regordetes y sonrosados se desploman, bailan y luchan alrededor de un altar adornado con guirnaldas, sus pequeños cuerpos atrapados en medio del movimiento. Uno sostiene un tirso, el bastón de Baco, mientras otro inclina una jarra de vino, derramando su contenido en un gesto de exceso. Uvas y vides serpentean a través de la escena, señalando el dominio del dios sobre el vino y el éxtasis.

La luz cae generosamente sobre los miembros de los niños, resaltando tanto su inocencia como su travesura. Mientras que el Bacchanal of the Andrians de Titian se regocija en la sensualidad adulta, la versión de Poussin transforma el rito en una parodia, difuminando la línea entre el ritual sagrado y el juego infantil. Las circunstancias exactas de la comisión de la pintura siguen siendo inciertas, pero probablemente se dirigió a un mecenas romano con gusto por la antigüedad y la alegoría. Bacanal de putti marca un primer paso en el diálogo de toda la vida de Poussin con el arte clásico, anticipando las mitologías más severas de sus años posteriores.

Con el tiempo, el paradero de la pintura ha sido a veces oscuro, pero hoy se reconoce como un ejemplo clave de la fascinación temprana del Barroco tanto por lo antiguo como por lo lúdico. Su supervivencia ofrece un vistazo a los círculos artísticos de la Roma de los años 1620 y a las ambiciones de un pintor al borde de la grandeza.