Quando Nicolas Poussin dipinse Bacchanale di putti nel 1626, era un giovane artista francese appena arrivato a Roma, desideroso di dimostrare il suo valore tra i maestri italiani. Questo dipinto si distingue come una delle sue prime esplorazioni del festeggiamento mitologico, un tema che sarebbe diventato centrale nella sua carriera. L'opera è notevole per la sua inversione giocosa: invece di seguaci adulti di Bacco, Poussin popola la scena con putti, bambini cherubini, che si abbandonano a una frenesia sfrenata.

La scelta è stata audace, poiché rende omaggio ai rilievi degli antichi sarcofagi romani e fa un occhiolino ai collezionisti eruditi del suo tempo, che apprezzavano tali riferimenti eruditi. Nel cuore del dipinto, un cerchio di putti paffuti e con le guance rosate si rotolano, danzano e si contendono attorno a un altare adornato con ghirlande, i loro piccoli corpi catturati in movimento. Uno tiene un tirso, il bastone di Bacco, mentre un altro inclina una brocca di vino, versando il suo contenuto in un gesto di eccesso. Uva e viti si snodano attraverso la scena, segnalando il dominio del dio sul vino e sull'estasi.

La luce cade generosamente sugli arti dei bambini, evidenziando sia la loro innocenza che la loro malizia. Mentre il Bacchanal of the Andrians di Titian si rallegra nella sensualità adulta, la versione di Poussin trasforma il rito in una parodia, sfumando la linea tra rituale sacro e gioco infantile. Le circostanze esatte della commissione del dipinto rimangono incerte, ma probabilmente si rivolgeva a un mecenate romano con un gusto per l'antichità e l'allegoria. Bacchanale di putti segna un primo passo nel dialogo di tutta la vita di Poussin con l'arte classica, prefigurando le mitologie più severe dei suoi anni successivi.

Nel corso del tempo, la posizione del dipinto è stata talvolta oscura, ma oggi è riconosciuta come un esempio chiave della precoce fascinazione del Barocco sia per l'antico che per il ludico. La sua sopravvivenza offre uno sguardo ai circoli artistici della Roma degli anni '20 del '600 e alle ambizioni di un pittore sul confine della grandezza.