Em 1885, Jan Matejko escolheu imortalizar um momento que mudou o destino da Europa Oriental: a aliança entre Bohdan Khmelnytsky, líder da revolta cossaca, e Tugay Bey, comandante dos tártaros da Crimeia, enquanto seus exércitos cercavam Lviv em 1648. Não foi um cerco comum; marcou a alta do Levante de Khmelnytsky, uma revolta que abalaria as fundações da Comunidade Polaco-Lituana e redesenharía o mapa político da região. A pintura de Matejko é uma das poucas grandes obras que se concentra nessa parceria incômoda, que, por um breve momento, uniu forças cristãs e muçulmanas contra um inimigo comum. Matejko captura a tensão e a cerimônia da aliança em seu momento mais dramático: Khmelnytsky, em seu casaco com pelagem e com seu cetro de ofício, estende um gesto de comando ou negociação, enquanto Tugay Bey, resplandecente em vestimentas otomanas, ouve atentamente, com a mão repousando em sua cimitarra.

A cidade de Lviv, distante, mas atenta, se ergue no horizonte, com seu destino em jogo. As bandeiras e armaduras brilham com a promessa de vitória, mas também insinuam a fragilidade de seu pacto. A composição lotada do artista, cheia de cavalos inquietos e soldados cautelosos, convida à comparação com a própria Batalha de Grunwald de Matejko, onde alianças e traições também estão escritas em cada rosto. A história física de Bohdan Khmelnytsky com Tugay Bey perto de Lviv é menos célebre do que seu tema.

Criada no auge da carreira de Matejko, quando ele já era celebrado por suas vastas obras históricas, a pintura reflete sua fascinação ao longo da vida pela tumultuada história da Polônia e seus vizinhos. Embora o meio nem sempre seja especificado nos registros, é consistente com suas obras em óleo de grande escala. Hoje, a pintura está alojada na Galeria Nacional de Arte de Lviv, um lar apropriado, dada sua temática e o lugar da cidade no drama que retrata.

Sua presença lá continua a provocar debate e reflexão sobre as fronteiras e alianças em mudança que moldaram a região.