En 1885, Jan Matejko choisit d'immortaliser un moment qui changea le destin de l'Europe de l'Est : l'alliance entre Bohdan Khmelnytsky, leader de la révolte cosaque, et Tugay Bey, commandant des Tatars de Crimée, alors que leurs armées encerclaient Lviv en 1648. Ce n'était pas un siège ordinaire ; il marqua le point culminant de la Révolte de Khmelnytsky, une révolte qui ébranlerait les fondations de la République des Deux Nations et redessinerait la carte politique de la région. La peinture de Matejko est l'une des rares grandes toiles à se concentrer sur ce partenariat délicat, qui, pendant un bref moment, unissait des forces chrétiennes et musulmanes contre un ennemi commun. Matejko capture la tension et la cérémonie de l'alliance dans son moment le plus dramatique : Khmelnytsky, dans son manteau à fourrure et avec sa masse de fonction, étend un geste de commandement ou de négociation, tandis que Tugay Bey, resplendissant dans sa tenue ottomane, écoute attentivement, sa main reposant sur son cimeterre.

La ville de Lviv, lointaine mais vigilante, se profile à l'horizon, son destin en balance. Les bannières et les armures brillent de la promesse de victoire, mais laissent également entrevoir la fragilité de leur pacte. La composition chargée de l'artiste, remplie de chevaux agités et de soldats méfiants, invite à la comparaison avec la propre Bataille de Grunwald de Matejko, où les alliances et les trahisons sont également écrites sur chaque visage. L'histoire physique de Bohdan Khmelnytsky avec Tugay Bey près de Lviv est moins célèbre que son sujet.

Créée à l'apogée de la carrière de Matejko, lorsqu'il était déjà célébré pour ses vastes toiles historiques, la peinture reflète sa fascination de toute une vie pour l'histoire tumultueuse de la Pologne et de ses voisins. Bien que le médium ne soit pas toujours spécifié dans les archives, il est cohérent avec ses œuvres à l'huile de grande taille. Aujourd'hui, la peinture est conservée à la Galerie nationale d'art de Lviv, un foyer approprié compte tenu de son sujet et de la place de la ville dans le drame qu'elle représente.

Sa présence là-bas continue de susciter des débats et des réflexions sur les frontières et les alliances changeantes qui ont façonné la région.