Im Jahr 1885 wählte Jan Matejko einen Moment zu verewigen, der das Schicksal Osteuropas veränderte: die Allianz zwischen Bohdan Khmelnytsky, dem Anführer des Kosakenaufstands, und Tugay Bey, dem Kommandanten der Krimtataren, während ihre Armeen 1648 Lviv umzingelten. Dies war keine gewöhnliche Belagerung; sie markierte den Höhepunkt des Khmelnytsky-Aufstands, einer Revolte, die die Grundlagen der Polnisch-Litauischen Union erschüttern und die politische Landkarte der Region neu zeichnen würde. Matejkos Gemälde ist eines der wenigen großen Werke, das sich auf diese ungleiche Partnerschaft konzentriert, die für einen kurzen Moment christliche und muslimische Kräfte gegen einen gemeinsamen Feind vereinte. Matejko fängt die Spannung und Zeremonie der Allianz in ihrem dramatischsten Moment ein: Khmelnytsky, in seinem mit Pelz besetzten Mantel und mit seinem Amtszepter, macht eine Geste des Befehls oder der Verhandlung, während Tugay Bey, prächtig in osmanischer Tracht, aufmerksam zuhört, seine Hand ruht auf seinem Säbel.

Die Stadt Lviv, entfernt und doch wachsam, erhebt sich am Horizont, ihr Schicksal auf der Kippe. Die Banner und Rüstungen glänzen mit dem Versprechen des Sieges, deuten aber auch auf die Zerbrechlichkeit ihres Paktes hin. Die überfüllte Komposition des Künstlers, gefüllt mit unruhigen Pferden und misstrauischen Soldaten, lädt zum Vergleich mit Matejkos eigener Schlacht von Grunwald ein, wo Allianzen und Verräte ebenfalls in jedem Gesicht geschrieben stehen. Die physische Geschichte von Bohdan Khmelnytsky mit Tugay Bey bei Lviv ist weniger bekannt als ihr Thema.

Sie entstand auf dem Höhepunkt von Matejkos Karriere, als er bereits für seine umfangreichen historischen Gemälde gefeiert wurde, und spiegelt seine lebenslange Faszination für die tumultuöse Geschichte Polens und seiner Nachbarn wider. Obwohl das Medium in den Aufzeichnungen nicht immer angegeben ist, entspricht es seinen großformatigen Ölgemälden. Heute befindet sich das Gemälde in der Nationalen Kunstgalerie von Lviv, ein passendes Zuhause angesichts seines Themas und der Rolle der Stadt in dem Drama, das es darstellt.

Seine Präsenz dort regt weiterhin Debatten und Überlegungen zu den sich verändernden Grenzen und Allianzen an, die die Region geprägt haben.