Nel 1885, Jan Matejko scelse di immortalare un momento che cambiò il destino dell'Europa orientale: l'alleanza tra Bohdan Khmelnytsky, leader della rivolta cosacca, e Tugay Bey, comandante dei tartari di Crimea, mentre i loro eserciti circondavano Lviv nel 1648. Non si trattò di un assedio ordinario; segnò l'apice della Rivolta di Khmelnytsky, una rivolta che avrebbe scosso le fondamenta della Repubblica delle Due Nazioni e ridisegnato la mappa politica della regione. Il dipinto di Matejko è una delle poche grandi opere a concentrarsi su questa alleanza scomoda, che, per un breve momento, unì forze cristiane e musulmane contro un nemico comune. Matejko cattura la tensione e la cerimonia dell'alleanza nel suo momento più drammatico: Khmelnytsky, nel suo cappotto con pelliccia e con il suo scettro d'ufficio, estende un gesto di comando o negoziazione, mentre Tugay Bey, splendente in abiti ottomani, ascolta attentamente, con la mano appoggiata sul suo scimitarra.

La città di Lviv, distante ma vigile, si erge all'orizzonte, con il suo destino in bilico. Gli stendardi e le armature brillano con la promessa di vittoria, ma alludono anche alla fragilità del loro patto. La composizione affollata dell'artista, piena di cavalli inquieti e soldati diffidenti, invita al confronto con la stessa Battaglia di Grunwald di Matejko, dove alleanze e tradimenti sono anch'essi scritti su ogni volto. La storia fisica di Bohdan Khmelnytsky con Tugay Bey vicino a Lviv è meno celebrata del suo soggetto.

Creata al culmine della carriera di Matejko, quando era già celebrato per i suoi vasti dipinti storici, l'opera riflette la sua fascinazione di una vita per la tumultuosa storia della Polonia e dei suoi vicini. Sebbene il medium non sia sempre specificato nei registri, è coerente con le sue opere in olio di grande formato. Oggi, il dipinto è ospitato nella Galleria Nazionale d'Arte di Lviv, una casa appropriata data la sua tematica e il ruolo della città nel dramma che rappresenta.

La sua presenza lì continua a suscitare dibattiti e riflessioni sulle frontiere e le alleanze in cambiamento che hanno plasmato la regione.