O Molo de Veneza, com seu movimentado cais e a orgulhosa silhueta do Palácio Ducal, nunca pareceu assim—pelo menos, não fora da mente de Canaletto. Em Capriccio do Molo e do Palácio dos Doges, pintado em 1743, o artista evoca uma paisagem urbana que é ao mesmo tempo familiar e impossível: uma Veneza de fantasia, montada a partir de monumentos reais, mas rearranjada para se adequar à visão do pintor. Este gênero, conhecido como capriccio, era especialmente valorizado pelos colecionadores da Grande Tour, que buscavam não apenas registros de suas viagens, mas também lembranças de uma Veneza que existia tanto na imaginação quanto na pedra. Aqui, o Palácio Ducal se ergue com clareza teatral, sua traceria gótica refletida nas águas calmas abaixo.

À sua esquerda, as colunas de São Marcos e São Teodoro se erguem como sentinelas, enquanto gôndolas e figuras animam o cais em uma tarde perpétua. A luz, aguda e cristalina, destaca cada detalhe arquitetônico, mas os edifícios estão deslocados e comprimidos, criando uma harmonia onírica em vez de uma vista literal. Ao contrário de Guardi, cujos capricci muitas vezes beiram o caprichoso, a fantasia de Canaletto permanece enraizada na grandeza e na ordem da verdadeira Veneza, convidando o espectador a passear por uma cidade lagunar idealizada que nunca existiu de fato. As origens precisas desta pintura permanecem incertas, como costuma acontecer com os capricci de Canaletto, que foram produzidos tanto para patronos venezianos quanto para o próspero mercado inglês.

Muitas dessas obras cruzaram o Canal na bagagem de aristocratas britânicos, ansiosos para exibir seu gosto e cosmopolitismo. Com o tempo, Capriccio do Molo e do Palácio dos Doges foi atribuído a diferentes mãos dentro da oficina de Canaletto, um testemunho da popularidade e demanda por suas fantasias venezianas. Hoje, ela se destaca como um vívido exemplo da capacidade do artista de misturar observação com invenção, e de capturar não apenas um lugar, mas um anseio pela cidade perfeita.