Das Molo von Venedig, mit seinen geschäftigen Ufern und der stolzen Silhouette des Dogenpalastes, hat nie so ausgesehen—zumindest nicht außerhalb des Geistes von Canaletto. In Capriccio des Molo und des Dogenpalastes, gemalt im Jahr 1743, beschwört der Künstler eine Stadtlandschaft herauf, die sowohl vertraut als auch unmöglich ist: ein Fantasie-Venedig, zusammengesetzt aus realen Monumenten, aber umarrangiert, um der Vision des Malers zu entsprechen. Dieses Genre, bekannt als Capriccio, war besonders bei den Sammlern der Grand Tour geschätzt, die nicht nur Aufzeichnungen ihrer Reisen suchten, sondern auch Souvenirs eines Venedigs, das ebenso in der Vorstellung wie in Stein existierte. Hier erhebt sich der Dogenpalast mit theatraler Klarheit, seine gotische Tracierung spiegelt sich im stillen Wasser darunter.

Links davon stehen die Säulen von San Marco und San Teodoro als Wächter, während Gondeln und Figuren den Kai in einem ewigen Nachmittag beleben. Das Licht, scharf und kristallklar, hebt jedes architektonische Detail hervor, doch die Gebäude sind verschoben und komprimiert, was eine traumhafte Harmonie anstelle einer wörtlichen Ansicht schafft. Im Gegensatz zu Guardi, dessen Capricci oft ins Launische tendieren, bleibt Canalettos Fantasie in der Größe und Ordnung des echten Venedigs verwurzelt und lädt den Betrachter ein, durch eine idealisierte Lagunenstadt zu schlendern, die nie ganz existiert hat. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben ungewiss, wie es oft bei Canalettos Capricci der Fall ist, die sowohl für venezianische Mäzene als auch für den florierenden englischen Markt produziert wurden.

Viele solcher Werke überquerten den Kanal im Gepäck britischer Aristokraten, die begierig darauf waren, ihren Geschmack und ihre Weltoffenheit zur Schau zu stellen. Im Laufe der Zeit wurde Capriccio des Molo und des Dogenpalastes verschiedenen Händen innerhalb von Canalettos Werkstatt zugeschrieben, ein Zeugnis für die Popularität und Nachfrage nach seinen venezianischen Fantasien. Heute steht es als ein lebendiges Beispiel für die Fähigkeit des Künstlers, Beobachtung mit Erfindung zu verbinden und nicht nur einen Ort, sondern auch ein Verlangen nach der perfekten Stadt einzufangen.