Il Molo di Venezia, con il suo vivace lungomare e la fiera silhouette del Palazzo Ducale, non è mai apparso così—almeno, non al di fuori della mente di Canaletto. In Capriccio del Molo e del Palazzo dei Dogi, dipinto nel 1743, l'artista evoca un paesaggio urbano che è sia familiare che impossibile: una Venezia di fantasia, assemblata da monumenti reali ma riorganizzata per adattarsi alla visione del pittore. Questo genere, noto come capriccio, era particolarmente apprezzato dai collezionisti del Grand Tour, che cercavano non solo registrazioni dei loro viaggi, ma anche souvenir di una Venezia che esisteva tanto nell'immaginazione quanto nella pietra. Qui, il Palazzo Ducale si erge con chiarezza teatrale, la sua traceria gotica riflessa nelle acque calme sottostanti.

A sinistra, le colonne di San Marco e San Teodoro si ergono come sentinelle, mentre gondole e figure animano il molo in un pomeriggio perpetuo. La luce, nitida e cristallina, mette in risalto ogni dettaglio architettonico, eppure gli edifici sono spostati e compressi, creando un'armonia onirica piuttosto che una vista letterale. A differenza di Guardi, i cui capricci spesso sfiorano il capriccioso, la fantasia di Canaletto rimane radicata nella grandezza e nell'ordine della vera Venezia, invitando lo spettatore a passeggiare in una città lagunare idealizzata che non è mai esistita del tutto. Le origini precise di questo dipinto rimangono incerte, come spesso accade con i capricci di Canaletto, che furono prodotti sia per mecenati veneziani che per il fiorente mercato inglese.

Molte di queste opere attraversarono la Manica nei bagagli di aristocratici britannici, desiderosi di mostrare il loro gusto e la loro mondanità. Nel corso del tempo, Capriccio del Molo e del Palazzo dei Dogi è stato attribuito a mani diverse all'interno della bottega di Canaletto, una testimonianza della popolarità e della domanda per le sue fantasie veneziane. Oggi, si erge come un esempio vivido della capacità dell'artista di mescolare osservazione e invenzione, e di catturare non solo un luogo, ma un desiderio per la città perfetta.