Em 1890, Jan Matejko—o pintor histórico mais celebrado da Polônia—voltou sua atenção para um projeto incomum: projetar as decorações policromadas da Igreja de Santa Maria em Cracóvia, um marco medieval. Entre suas obras preparatórias está o Cartão para a policromia da Igreja de Santa Maria - console em forma de cabeça masculina (retrato de T. Stryjeński), um estudo para um detalhe arquitetônico esculpido.

O que torna esta peça notável é que a cabeça representada não é uma figura genérica, mas um retrato de Tadeusz Stryjeński, o arquiteto responsável pela restauração da igreja. Aqui, a colaboração entre pintor e arquiteto é imortalizada na arte, misturando tributo pessoal com encomenda pública. O cartón captura o momento preciso da transformação: os traços de Stryjeński, retratados com realismo atento, estão prestes a se tornar parte da própria estrutura da igreja, olhando de uma consola alta acima da nave. A mandíbula forte, a testa pensativa e o cabelo cuidadosamente modelado transmitem tanto a individualidade do retratado quanto a dignidade de seu papel.

A escolha de Matejko de representar seu amigo e colaborador dessa maneira é uma referência à tradição medieval, onde doadores e artesãos às vezes aparecem na ornamentação da igreja. Ao contrário dos rostos mais anônimos nas consolas góticas, aqui a identidade é clara, transformando um suporte funcional em uma celebração silenciosa das pessoas por trás da restauração. Como objeto físico, o cartón é uma rara sobrevivência da vasta campanha decorativa que transformou o interior de Santa Maria no final do século XIX. Enquanto a policromia final e suas consolas esculpidas permanecem in situ em Cracóvia, os desenhos de design originais de Matejko tornaram-se artefatos valorizados por si só, oferecendo uma visão de seu processo criativo.

O meio exato deste cartón é incerto, mas sua execução cuidadosa sugere que foi concebido como um modelo de trabalho para os artesãos. Hoje, obras como esta são um testemunho do espírito colaborativo da época e da influência duradoura de Matejko no patrimônio cultural polonês.