En 1890, Jan Matejko—el pintor histórico más célebre de Polonia—dirigió su atención a un proyecto inusual: diseñar las decoraciones policromadas para la Iglesia de Santa María de Cracovia, un hito medieval. Entre sus obras preparatorias se encuentra el Cartón para la policromía de la Iglesia de Santa María - consola en forma de cabeza masculina (retrato de T. Stryjeński), un estudio para un detalle arquitectónico esculpido.

Lo que hace que esta pieza sea notable es que la cabeza representada no es una figura genérica, sino un retrato de Tadeusz Stryjeński, el arquitecto a cargo de la restauración de la iglesia. Aquí, la colaboración entre pintor y arquitecto se inmortaliza en el arte, fusionando un tributo personal con un encargo público. El cartón captura el preciso momento de transformación: los rasgos de Stryjeński, representados con un realismo atento, están destinados a convertirse en parte de la estructura misma de la iglesia, mirando desde una consola situada en lo alto de la nave. La mandíbula fuerte, la frente pensativa y el cabello cuidadosamente modelado transmiten tanto la individualidad del retratado como la dignidad de su papel.

La elección de Matejko de representar a su amigo y colaborador de esta manera es un guiño a la tradición medieval, donde donantes y artesanos a veces aparecen en la ornamentación de las iglesias. A diferencia de los rostros más anónimos en las consolas góticas, aquí la identidad es clara, convirtiendo un soporte funcional en una celebración silenciosa de las personas detrás de la restauración. Como objeto físico, el cartón es una rara supervivencia de la vasta campaña decorativa que transformó el interior de Santa María a finales del siglo XIX. Mientras que la policromía final y sus consolas esculpidas permanecen in situ en Cracovia, los dibujos de diseño originales de Matejko se han convertido en artefactos preciados por derecho propio, ofreciendo una visión de su proceso creativo.

El medio exacto de este cartón es incierto, pero su cuidadosa ejecución sugiere que fue concebido como un modelo de trabajo para los artesanos. Hoy en día, obras como esta son un testimonio del espíritu colaborativo de la época y de la influencia perdurable de Matejko en el patrimonio cultural polaco.