Nel 1890, Jan Matejko—il pittore storico più celebrato della Polonia—rivolse la sua attenzione a un progetto insolito: progettare le decorazioni policrome per la Chiesa di Santa Maria a Cracovia, un monumento medievale. Tra le sue opere preparatorie si trova il Cartone per la policromia della Chiesa di Santa Maria - console a forma di testa maschile (ritratto di T. Stryjeński), uno studio per un dettaglio architettonico scolpito.

Ciò che rende quest'opera notevole è che la testa rappresentata non è una figura generica, ma un ritratto di Tadeusz Stryjeński, l'architetto responsabile del restauro della chiesa. Qui, la collaborazione tra pittore e architetto è immortalata nell'arte, fondendo omaggio personale con commissione pubblica. Il cartone cattura il momento preciso della trasformazione: i tratti di Stryjeński, resi con realismo attento, stanno per diventare parte della stessa struttura della chiesa, guardando da una console in alto sopra la navata. La mascella forte, la fronte pensierosa e i capelli modellati con cura trasmettono sia l'individualità del soggetto che la dignità del suo ruolo.

La scelta di Matejko di rappresentare il suo amico e collaboratore in questo modo è un omaggio alla tradizione medievale, dove donatori e artigiani a volte compaiono nell'ornamentazione della chiesa. A differenza dei volti più anonimi nelle console gotiche, qui l'identità è chiara, trasformando un supporto funzionale in una celebrazione silenziosa delle persone dietro il restauro. Come oggetto fisico, il cartone è una rara sopravvivenza della vasta campagna decorativa che ha trasformato l'interno di Santa Maria alla fine del XIX secolo. Mentre la policromia finale e le sue console scolpite rimangono in situ a Cracovia, i disegni originali di design di Matejko sono diventati artefatti preziosi a loro volta, offrendo un'idea del suo processo creativo.

Il mezzo esatto di questo cartone è incerto, ma la sua esecuzione accurata suggerisce che fosse destinato a essere un modello di lavoro per gli artigiani. Oggi, opere come questa sono una testimonianza dello spirito collaborativo dell'epoca e dell'influenza duratura di Matejko sul patrimonio culturale polacco.