Im Jahr 1890 wandte sich Jan Matejko—der bekannteste historische Maler Polens—einem ungewöhnlichen Projekt zu: der Gestaltung der polychromen Dekorationen für die St.-Marien-Kirche in Krakau, einem mittelalterlichen Wahrzeichen. Zu seinen Vorarbeiten gehört der Carton für die Polychromie der St.-Marien-Kirche - Konsole in Form eines männlichen Kopfes (Porträt von T. Stryjeński), eine Studie für ein skulpturales architektonisches Detail.

Was dieses Stück bemerkenswert macht, ist, dass der dargestellte Kopf keine generische Figur ist, sondern ein Porträt von Tadeusz Stryjeński, dem Architekten, der die Restaurierung der Kirche leitete. Hier wird die Zusammenarbeit zwischen Maler und Architekt in der Kunst verewigt, indem persönliches Lob mit öffentlichem Auftrag verschmolzen wird. Der Karton fängt den genauen Moment der Transformation ein: Stryjeńskis Züge, die mit aufmerksamer Realistik dargestellt sind, stehen kurz davor, Teil der Struktur der Kirche zu werden und blicken von einer Konsole hoch über dem Hauptschiff herab. Der starke Kiefer, die nachdenkliche Stirn und das sorgfältig modellierte Haar vermitteln sowohl die Individualität des Dargestellten als auch die Würde seiner Rolle.

Matejkos Entscheidung, seinen Freund und Mitarbeiter auf diese Weise darzustellen, ist ein Verweis auf die mittelalterliche Tradition, in der Spender und Handwerker manchmal in der Kirchenornamentik erscheinen. Im Gegensatz zu den anonymen Gesichtern in gotischen Konsolen ist hier die Identität klar, was eine funktionale Unterstützung in eine stille Feier der Menschen hinter der Restaurierung verwandelt. Als physisches Objekt ist der Karton ein seltenes Überbleibsel aus der umfangreichen Dekorationskampagne, die das Innere von St. Maria Ende des 19.

Jahrhunderts verwandelte. Während die endgültige Polychromie und ihre skulpturierten Konsolen in Krakau an ihrem Platz bleiben, sind Matejkos ursprüngliche Entwurfszeichnungen selbst zu geschätzten Artefakten geworden, die Einblicke in seinen kreativen Prozess bieten. Das genaue Medium dieses Kartons ist ungewiss, aber seine sorgfältige Ausführung deutet darauf hin, dass er als Arbeitsmodell für die Handwerker gedacht war.

Heute stehen Werke wie dieses als Zeugnis für den kollaborativen Geist der Zeit und für Matejkos anhaltenden Einfluss auf das polnische Kulturerbe.