Nenhuma outra imagem de Paul Cézanne é tão enigmática quanto Cézanne com chapéu-coco, esboço, um raro autorretrato que tem intrigado estudiosos por décadas, não menos porque o artista quase nunca se retratou com vestimentas tão contemporâneas. Embora Cézanne fosse famoso por sua reclusão e autocrítica, aqui ele se apresenta com um chapéu-coco urbano e na moda, uma clara mudança em relação aos chapéus rurais e jaquetas soltas de seus retratos mais conhecidos. O meio do esboço permanece incerto, o que aumenta sua intriga: é carvão, grafite ou tinta? Sua qualidade inacabada e o olhar direto do artista levaram alguns a especular que nunca foi destinado à vista pública. O momento capturado é de uma confrontação silenciosa: Cézanne olha diretamente para o espectador, seus traços representados com linhas rápidas e investigativas.

O chapéu-coco, posicionado em um ângulo ligeiro, sinaliza um homem negociando seu lugar entre a tradição e a modernidade—um artista de Aix-en-Provence, usando o adereço da respeitabilidade parisiense. A ausência de fundo ou detalhes elaborados foca toda a atenção no rosto e no chapéu, transformando o esboço em um estudo psicológico em vez de um retrato formal. Ao contrário dos polidos autorretratos de Édouard Manet, onde o retratado afirma confiança social, as linhas hesitantes e as bordas inacabadas de Cézanne sugerem vulnerabilidade e dúvida sobre si mesmo. Pouco se sabe sobre a história inicial de Cézanne com chapéu-coco, esboço.

Provavelmente foi mantido no estúdio do artista, passando silenciosamente pelas mãos de seu filho, Paul Cézanne fils, após a morte do pintor em 1906. A falta de assinatura e data gerou debates sobre sua autenticidade, embora a maioria dos especialistas hoje concorde que é uma obra genuína da metade da década de 1880, um período em que Cézanne estava experimentando novas maneiras de se ver e ver o mundo. Hoje, o esboço raramente é exibido, mas ocupa um lugar crucial no estudo da autoimagem de Cézanne e das identidades em mudança dos artistas no final da era Impressionista.