Kein anderes Bild von Paul Cézanne ist so rätselhaft wie Cézanne mit Melone, Skizze, ein seltener Selbstporträt, das Wissenschaftler seit Jahrzehnten verwirrt, nicht zuletzt, weil der Künstler sich fast nie in solch zeitgenössischer Kleidung darstellte. Während Cézanne für seine Zurückgezogenheit und Selbstkritik bekannt war, präsentiert er sich hier mit einem modischen Melonenhut – ein deutlicher Bruch mit den ländlichen Hüten und lockeren Jacken seiner bekannteren Abbildungen. Das Medium der Skizze bleibt ungewiss, was ihre Faszination erhöht: Ist es Kohle, Graphit oder Tinte? Ihre unvollendete Qualität und der direkte Blick des Künstlers haben einige dazu veranlasst, zu spekulieren, dass sie nie für die öffentliche Ansicht gedacht war. Der festgehaltene Moment ist eine stille Konfrontation: Cézanne blickt direkt den Betrachter an, seine Züge mit schnellen, suchenden Linien dargestellt.

Der Melonenhut, schräg auf dem Kopf, signalisiert einen Mann, der seinen Platz zwischen Tradition und Moderne verhandelt – ein Künstler aus Aix-en-Provence, der die Kopfbedeckung pariserischer Respektabilität trägt. Das Fehlen eines Hintergrunds oder ausgeklügelter Details lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf das Gesicht und den Hut und verwandelt die Skizze in eine psychologische Studie statt in ein formelles Porträt. Im Gegensatz zu den polierten Selbstporträts von Édouard Manet, wo der Dargestellte soziale Zuversicht ausstrahlt, deuten Cézannes zögerliche Linien und unvollendeten Kanten auf Verletzlichkeit und Selbstzweifel hin. Über die frühe Geschichte von Cézanne mit Melone, Skizze ist wenig bekannt.

Sie wurde wahrscheinlich im Atelier des Künstlers aufbewahrt und wechselte nach dem Tod des Malers im Jahr 1906 stillschweigend in die Hände seines Sohnes, Paul Cézanne fils. Das Fehlen von Unterschrift und Datum hat zu Debatten über ihre Authentizität geführt, obwohl die meisten Experten heute übereinstimmen, dass es sich um ein echtes Werk aus den mittleren 1880er Jahren handelt, einer Zeit, in der Cézanne neue Wege erkundete, sich selbst und die Welt zu sehen. Heute wird die Skizze selten ausgestellt, spielt jedoch eine entscheidende Rolle im Studium von Cézannes Selbstbild und den sich verändernden Identitäten von Künstlern in der späten Impressionistischen Ära.