Nessuna altra immagine di Paul Cézanne è così enigmatica come Cézanne con cappello a bombetta, schizzo, un raro autoritratto che ha confuso studiosi per decenni, non da ultimo perché l'artista quasi mai si rappresentava con abiti così contemporanei. Sebbene Cézanne fosse famoso per la sua riservatezza e autocritica, qui si presenta con un cappello a bombetta alla moda, un netto distacco dai cappelli rurali e dalle giacche larghe dei suoi ritratti più noti. Il medium dello schizzo rimane incerto, aggiungendo alla sua intrigante: è carboncino, grafite o inchiostro? La sua qualità incompiuta e lo sguardo diretto dell'artista hanno portato alcuni a speculare che non fosse mai destinato alla vista pubblica. Il momento catturato è di una silenziosa confrontazione: Cézanne guarda dritto negli occhi dello spettatore, i suoi tratti resi con linee rapide e ricercate.

Il cappello a bombetta, posizionato leggermente inclinato, segnala un uomo che negozia il proprio posto tra tradizione e modernità—un artista di Aix-en-Provence, indossando l'ornamento della rispettabilità parigina. L'assenza di sfondo o dettagli elaborati concentra tutta l'attenzione sul volto e sul cappello, trasformando lo schizzo in uno studio psicologico piuttosto che in un ritratto formale. A differenza degli autoritratti lucidi di Édouard Manet, dove il soggetto afferma fiducia sociale, le linee esitanti e i bordi incompiuti di Cézanne suggeriscono vulnerabilità e dubbio su se stesso. Si sa poco sulla storia precoce di Cézanne con cappello a bombetta, schizzo.

Probabilmente è stato tenuto nello studio dell'artista, passando silenziosamente tra le mani di suo figlio, Paul Cézanne fils, dopo la morte del pittore nel 1906. La mancanza di firma e data ha portato a dibattiti sulla sua autenticità, sebbene la maggior parte degli esperti oggi concordi nel ritenere che si tratti di un'opera genuina della metà degli anni '80 dell'Ottocento, un periodo in cui Cézanne stava sperimentando nuovi modi di vedere se stesso e il mondo. Oggi, lo schizzo è raramente esposto, ma occupa un posto cruciale nello studio dell'immagine di sé di Cézanne e delle identità in evoluzione degli artisti nell'ultima era Impressionista.