Nenhum outro artista retornou tão frequentemente à imagem de Cristo carregando a cruz como El Greco; mais de uma dúzia de versões de Cristo carregando a Cruz são conhecidas, cada uma com sua própria intensidade expressiva. A repetição não é mera cópia, mas uma busca inquieta por significado espiritual, cada tela uma nova meditação. Esta composição em particular se destaca pelo isolamento de Cristo: não há multidão, nem soldados zombeteiros, apenas a figura solitária contra um céu escurecido pela tempestade.

O efeito é imediato: o espectador é atraído para um momento privado de sofrimento e aceitação, uma visão que inspirou tanto devoção quanto debate desde sua criação. No momento que El Greco escolhe, Cristo fez uma pausa no caminho para o Gólgota. Ele olha para cima, com as mãos firmemente segurando a madeira áspera da cruz, seu rosto iluminado por uma luz não natural, quase sobrenatural. O fundo é despojado de detalhes, focando toda a atenção na expressão de Cristo — uma mistura de dor, resignação e esperança.

O azul e o vermelho de sua túnica, representados na característica pincelada alongada de El Greco, simbolizam a divindade e o sacrifício. Ao contrário de tratamentos anteriores por artistas como Hieronymus Bosch, que abarrotaram a cena com torturadores zombeteiros, El Greco apresenta Cristo sozinho, convidando o espectador a contemplar o drama interno em vez da violência externa. As origens precisas desta versão permanecem incertas; nem o patrono nem a data exata são conhecidos, embora provavelmente datem do período maduro de El Greco em Toledo, por volta do final do século XVI ou início do XVII. Pinturas deste tema por El Greco eram muito procuradas por colecionadores espanhóis e instituições religiosas, e várias foram produzidas para devoção privada.

Ao longo dos séculos, obras como esta viajaram por igrejas, lares privados e museus, às vezes mal atribuídas ou confundidas com réplicas de estúdio. Hoje, Cristo carregando a Cruz se ergue como um testemunho da visão singular de El Greco, sua imagem assombrosa continua a mover espectadores onde quer que seja exibida.