Nessun altro artista è tornato così spesso all'immagine di Cristo carico della croce come El Greco; sono conosciute più di una dozzina di versioni di Cristo che porta la croce, ognuna con la propria intensità espressiva. La ripetizione non è una semplice copia, ma una ricerca inquieta di significato spirituale, ogni tela una nuova meditazione. Questa particolare composizione si distingue per l'isolamento di Cristo: non c'è folla, né soldati beffardi, solo la figura solitaria contro un cielo oscurato dalla tempesta.

L'effetto è immediato: lo spettatore è attratto in un momento privato di sofferenza e accettazione, una visione che ha ispirato sia devozione che dibattito sin dalla sua creazione. Nel momento scelto da El Greco, Cristo ha fatto una pausa lungo la strada per il Golgota. Guarda verso l'alto, con le mani che stringono saldamente il legno ruvido della croce, il suo volto illuminato da una luce innaturale, quasi ultraterrena. Lo sfondo è spoglio di dettagli, concentrando tutta l'attenzione sull'espressione di Cristo — un misto di dolore, rassegnazione e speranza.

Il blu e il rosso della sua veste, resi con il caratteristico tratto allungato di El Greco, simboleggiano la divinità e il sacrificio. A differenza di trattamenti precedenti da parte di artisti come Hieronymus Bosch, che affollavano la scena con tormentatori beffardi, El Greco presenta Cristo da solo, invitando lo spettatore a contemplare il dramma interiore piuttosto che la violenza esterna. Le origini precise di questa versione rimangono incerte; né il committente né la data esatta sono noti, sebbene probabilmente risalga al periodo maturo di El Greco a Toledo, intorno alla fine del XVI secolo o all'inizio del XVII. I dipinti di questo soggetto di El Greco erano molto ricercati da collezionisti spagnoli e istituzioni religiose, e diversi furono prodotti per la devozione privata.

Nel corso dei secoli, opere come questa hanno viaggiato attraverso chiese, case private e musei, a volte mal attribuite o confuse con repliche di studio. Oggi, Cristo che porta la croce si erge come un testimone della visione singolare di El Greco, la sua immagine inquietante continua a commuovere gli spettatori ovunque venga esposta.