Em 1636, Peter Paul Rubens recebeu uma grande encomenda de Filipe IV da Espanha para criar uma série de pinturas mitológicas para a Torre de la Parada, a casa de caça real perto de Madrid. Entre elas estava Clitia (Ovídio, Metamorfoses, IV, 256-270), 1636-, uma obra que se destaca por sua rara escolha de tema: a trágica ninfa Clytia, raramente retratada na arte em comparação com outras figuras de Ovídio. A fascinação de Rubens pelos mitos de transformação e sua habilidade de dar vida a histórias antigas encontraram um veículo perfeito nesta pintura, que provavelmente tinha a intenção de deleitar e instruir a corte do rei. Rubens escolhe o momento em que Clytia, consumida pela ciúme e pela dor, se senta exposta e desolada, com o olhar fixo no deus sol Apolo, que a abandonou por outra.

Segundo Ovídio, Clytia murcha por nove dias, seu corpo enraizado à terra enquanto lentamente se transforma em um heliotrópio, sempre se voltando para o sol. Na pintura, seus ombros nus e cabelos selvagens evocam vulnerabilidade e anseio, enquanto a inclinação para cima de sua cabeça e a luz dourada que banha seu rosto sugerem sua fixação eterna em Apolo. A exuberante e ondulante pincelada e a carne sensual lembram as mitologias anteriores de Rubens, no entanto, o isolamento emocional de Clytia distingue esta obra, por exemplo, das cenas mitológicas mais idílicas de Claude Lorrain, onde a natureza e as figuras se fundem em harmonia. A pintura original, criada para a coroa espanhola, fazia parte de um esquema decorativo maior que reuniu os talentos de Rubens e seu ateliê.

Embora o meio exato não seja especificado, as pinturas de Rubens para a Torre de la Parada eram tipicamente executadas em óleo sobre tela. Ao longo dos séculos, muitas dessas obras foram dispersas ou danificadas, mas Clytia sobrevive como um testemunho do poder narrativo de Rubens e seu apelo duradouro na corte espanhola. Hoje, permanece no Museo del Prado, onde continua a intrigar os espectadores com seu raro tema e a palpável intensidade de sua narrativa.