En 1636, Peter Paul Rubens recibió un gran encargo de Felipe IV de España para crear una serie de pinturas mitológicas para la Torre de la Parada, la casa de caza real cerca de Madrid. Entre estas se encontraba Clitia (Ovidio, Metamorfosis, IV, 256-270), 1636-, una obra que destaca por su raro tema: la trágica ninfa Clytia, rara vez representada en el arte en comparación con otras figuras de Ovidio. La fascinación de Rubens por los mitos de transformación y su capacidad para dar vida a historias antiguas encontraron un vehículo perfecto en esta pintura, que probablemente estaba destinada a deleitar e instruir a la corte del rey. Rubens elige el momento en que Clytia, consumida por los celos y el dolor, se sienta expuesta y desolada, con la mirada fija en el dios sol Apolo, que la ha abandonado por otra.

Según Ovidio, Clytia se consume durante nueve días, su cuerpo arraigado a la tierra mientras se transforma lentamente en un heliotropo, girando eternamente hacia el sol. En la pintura, sus hombros desnudos y su cabello salvaje evocan vulnerabilidad y anhelo, mientras que la inclinación hacia arriba de su cabeza y la luz dorada que baña su rostro insinúan su fijación eterna en Apolo. La exuberante y ondulante pincelada y la carne sensual recuerdan las mitologías anteriores de Rubens, sin embargo, el aislamiento emocional de Clytia distingue esta obra de, por ejemplo, las escenas mitológicas más idílicas de Claude Lorrain, donde la naturaleza y las figuras se fusionan en armonía. La pintura original, creada para la corona española, formaba parte de un esquema decorativo más amplio que reunió los talentos de Rubens y su taller.

Aunque no se especifica el medio exacto, las pinturas de Rubens para la Torre de la Parada se ejecutaban típicamente al óleo sobre lienzo. A lo largo de los siglos, muchas de estas obras se dispersaron o dañaron, pero Clytia sobrevive como un testimonio del poder narrativo de Rubens y su atractivo duradero en la corte española. Hoy en día, permanece en el Museo del Prado, donde sigue intrigando a los espectadores con su raro tema y la palpable intensidad de su narrativa.