В 1636 году Питер Пауль Рубенс получил грандиозный заказ от Филиппа IV Испанского на создание серии мифологических картин для Торре де ла Парада, королевской охотничьей усадьбы недалеко от Мадрида. Среди них была Клития (Овидий, Метаморфозы, IV, 256-270), 1636 года, работа, которая выделяется своим редким выбором темы: трагическая нимфа Клития, редко изображаемая в искусстве по сравнению с другими персонажами Овидия. Увлечение Рубенса мифами о превращениях и его способность вдохнуть жизнь в древние истории нашли идеальное воплощение в этой картине, которая, вероятно, была задумана как для удовольствия, так и для обучения королевского двора.

Рубенс выбирает момент, когда Клития, поглощенная ревностью и горем, сидит обнаженной и одинокой, ее взгляд устремлен на солнце, бога Аполлона, который оставил ее ради другой. Согласно Овидию, Клития истощается в течение девяти дней, ее тело укореняется в земле, пока она медленно не превращается в гелиотроп, вечно обращенный к солнцу. На картине ее обнаженные плечи и растрепанные волосы вызывают чувство уязвимости и тоски, в то время как наклон головы вверх и золотой свет, омывающий ее лицо, намекают на ее вечную одержимость Аполлоном.

Пышные, закрученные мазки и чувственная плоть напоминают о ранних мифологических работах Рубенса, однако эмоциональная изоляция Клитии выделяет эту работу на фоне, например, более идиллических мифологических сцен Клода Лорана, где природа и фигуры сливаются в гармонии. Оригинальная картина, созданная для испанской короны, была частью более крупной декоративной схемы, которая объединила таланты Рубенса и его мастерской. Хотя точный материал не указан, картины Рубенса для Торре де ла Парада обычно выполнялись маслом на холсте.

На протяжении веков многие из этих работ были рассеяны или повреждены, но Клития сохранилась как свидетельство повествовательной силы Рубенса и его постоянной привлекательности при испанском дворе. Сегодня она находится в Музее Прадо, где продолжает привлекать зрителей своим редким сюжетом и ощутимой интенсивностью повествования.